最近一位听众在给美国之音发来的电子邮件中说，他对美国的总统选举很感兴趣，希望美国之音介绍一些有关的情况。
*金钱在选举中有重要作用*
说到资金在美国总统选举中的作用可以套用听众可能都很熟悉的一句话，这就是：金钱不是万能的，但没有金钱是万万不能的。
现在距离美国总统大选还有一年多时间，但各位总统竞选人的资金争夺战早已打响。目前，前第一夫人、参议员希拉里.克林顿以2600万美元的筹款总额暂时居于领先地位，并且创下了超过上届总统竞选同期筹款数额将近三倍的记录。
需要指出的是，对选举起决定作用的不是金钱，而且候选人的政策主张、竞选策略以及个人魅力等因素，因为选总统毕竟不是选富翁，否则只要比较一下各位候选人的资产就可以判定谁会入主白宫了。
尽管如此，金钱在美国总统选举中有着重要作用。在竞选活动中，需要花费大量资金用于雇用竞选班子的工作人员，制作竞选标语和招贴画，布置演讲场地，发布广播和电视广告等。因此，在参选过程中，总有一些竞选人由于资金不足而知难而退。
美国总统候选人筹集竞选资金的途径五花八门。从决定参选开始，候选人就通过网络、信件、电话、政治聚会、筹款晚宴等多种方式向各阶层的人士筹款。
*法律对政治捐款有很多规定*
按照美国的传统，政治捐款是公民参政以及言论自由的重要体现，每个捐款人的姓名和捐款数额都有案可查。
同时，美国法律对总统候选人筹集和使用竞选资金有很多规定。依照法律，每个公民在一次选举中只能向一个候选人捐1000美元，每年的捐款总额不得超过2万5000美元，而每个组织只能向一位候选人捐5000美元。直接捐给候选人的钱称作“硬钱”，可以直接用于竞选。公民和企业捐给政党或民间组织的钱被称为“软钱”。软钱没有数额限制，但不准直接用于支持某个候选人，也不能与候选人的竞选活动协调使用。
对于总统候选人来说，政治捐款除了可以用作竞选开支外，还有另一层含义，这就是：得到的捐款越多，从某种程度上表明得到的民众支持越多。因此，美国政府根据候选人得到的“硬钱”数量提供相同数额的竞选资金。
*民间对软钱批评多*
不过，美国民间对“软钱”有很多批评的声音。
首先，软钱的随意性很大，尽管不能直接用来支持某个候选人，但政党和民间团体可以用软钱抨击自己反对的候选人；其次，对软钱的监督很不容易。如果公众发现某位总统候选人当选后在政策上照顾提供大量捐款的企业、组织或个人，一般很难证明两者之间存在必然联系。
