前不久，广西一位听众朋友提出了这样一个问题：在美国总统的就职典礼上，新任总统都要把手放在圣经上宣誓，那么，美国是一个基督教国家吗？在这次听众信箱节目里，我们就来简单回答一下这个问题。
美国有着众多的基督教徒，但美国并不是基督教国家，美国宪法明确规定了政教分离的原则。或许可以说，美国的宗教历程也就是移民历程，大量涌入的移民使美国的宗教构成发生着巨大的变化，以至美国的宗教信仰之多，是所有其他国家所望尘莫及的。
1776年的调查结果显示，源于英国的宗教团体占据着主导地位，比如公理会、长老会、浸礼会、公谊会等。到了1890年，天主教占据了首位。如果把新教各教派分别计算的话，至今天主教仍然是美国最大的教派。
美国是一个移民国家，不断涌入的新移民逐渐改变着美国社会各方面的面貌，宗教也不例外。1965年，林登.约翰逊总统签署了“移民和国籍法”，这是一次重大的法律变革，为亚洲人进入美国提供了极大的便利。随着大量亚洲移民在美国安家立业，如今佛教和印度教在美国已经拥有牢固的基础。专家说，如果美国的伊斯兰教徒能够建立足够的清真寺和服务机构，并拥有自己的领袖，伊斯兰教就会具有成为美国第二大宗教的潜力。
美国宗教界人士和宗教问题专家一直在围绕一个问题争论不休，这就是：在美国，不属于基督教和犹太教的其他宗教信徒究竟有多少？根据1998年版的“不列颠百科全书”的统计数字，美国当时有380万穆斯林、190万佛教徒和将近80万印度教徒。但是，这些数字是否准确，就不得而知了，因为人们对美国穆斯林、佛教徒和印度教徒人数的估算相差很大。
值得注意的一点是，有些专家认为，社会越进步，工业化程度和技术水平越高，这个国家就会变得越世俗化，但美国的情况对这个论点提出了挑战。在美国独立战争时期，经常到教堂做礼拜的美国人大约占人口总数的百分之17，到南北战争时期，这个比例上升到百分之37，到20世纪初，经常上教堂的人已经超过人口的一半，近年来更是超过了百分之60。
现在，越来越多的美国年轻人宣称“不信仰任何宗教”。如今，在18岁以下的美国青少年当中，与传统的基督教思想彻底决裂的人数之多，超过了以往任何时期。他们不信圣经，也不接受绝对的道德标准。最后要说明的一点是：尽管美国总统在就职典礼上手按圣经宣誓，但这只是遵循一种传统，并不表示基督教在美国具有“惟我独尊”的地位。
