2005年，最值得香港人关注的是，特区政府的管治班子有重大的人事更替。3月10 日，原本到2007年6月30日才任期届满的行政长官董建华以健康理由宣布辞职。
董建华辞职之后，由当时任政务司司长的曾荫权署理行政长官一职。而香港各界就为补缺的新任行政长官的任期是两年抑或是五年出现争议，最后中国全国人大常委会作出释法，确定补选的新特首的任期只是董建华的余下部份，即是两年。
*行政长官补选于7月进行*
补选特首的任期解决了，署理行政长官曾荫权宣布辞职，参与7月的行政长官补选。而香港民主党主席李永达以及立法会议员詹培忠亦宣布角逐补选特首。但李永达和詹培忠都因为得不到100个提名而不能够成功参选，曾荫权在没有对手的情况下顺利当选，成为香港的行政长官。
曾荫权强调，他的施政会「强政励治，福为民开」。他说：「我觉得真正做到强政励治，福为民开，不是要多说，而是真正选择了市民认为真的要做的、急需要做的项目，老老实实地做下来。」
*曾荫权大换班*
特区政府的管治层随着曾荫权成为特首亦出现颇大的变动。首先是曾荫权任命前港府高官许仕仁出任政务司司长；然后是资深大律师黄仁龙接替退休的梁爱诗出任律政司司长；10月中，曾荫权重组行政会议，任命8名非官守成员，当中包括民主派人士进入行会。
而在今年9月底，曾荫权上任不久，就率领全体立法会议员，包括25名泛民主派议员到珠江三角洲考察访问两日一夜。期间，议员和中共中央政治局委员、广东省委书记张德江会面，话题更涉及「平反六四」以及香港的民主发展。
*牵起民主派破冰之旅*
这次历史性的访问被形容为「破冰之旅」，泛民主派议员汤家骅更认为是不枉此行。他说：「特别是在[六四]这个如此敏感的问题上面，他们的态度似乎有所改变，大家可以同意不同的议题，我们是可以暂且放下，和张德江的会面证明是不枉此行。」
尽管曾荫权希望「强政励治」，然而政改的问题就令到曾荫权政府受到挫折。
今年的「七一大游行」香港人不需要再高叫「董建华下台」，不过就仍然继续争取普选。他们呼叫：「一人一票选特首，香港前途在我手。」
*政改方案最后被否决*
特区政府在10月中发表政制改革「第五号报告书」，提出2007年行政长官选举办法以及2008年立法会产生办法的改革方案。香港的民主派人士普遍对方案表示不满，批评特区政府没有为双普选制定时间表和路线图。泛民主派立法会议联同其他民主派人士连续一个多月举办连串活动，反对政府的政改方案，以及要求尽快落实普选。
11月底，在民主派发起的「争取普选大游行」举行的前夕，行政长官曾荫权罕有地发表电视录影讲话，呼吁香港人和立法会议员支持政府的政改方案。曾荫权说：「各位市民，香港发展民主政制，正走到十字路口。如果立法会通过政改方案， 香港的政制就可以朝着普选前进一大步。如果立法会不幸否决政改方案，07、08年的政制将停滞不前。」
不过， 12月4日举行的「争取普选大游行」，出现万人空巷的场面，不少香港人都上街争取普选。主办单位表示，有25万人参加游行；但香港警方则说，游行人数只有6万3千人。
后来，香港特区政府对政改方案作出轻微调整，并如期在12月21日提交立法会审议。结果，全部两项方案都遭到立法会否决。
