美国航空航天局局长星期三对国会说，哥伦比亚号航天飞机失事前没有任何迹象表明美国的任何航天飞机存在问题。
美国航空航天局局长奥基夫参加了国会参众两院就最近美国航天飞机发生灾难性事故的联合调查委员会的听证。来自亚利桑纳州的参议员麦凯恩宣读了两份来自航空航天局内容相互矛盾的报告。一份报告说：“这些航天飞机比以往任何时候都安全”，但是另一份报告的作者说：“在我参与航天飞行工作的几年期间，目前是我最关注航天飞机安全的时刻。”麦凯恩参议员问道：”我们到底应该如何看待这两位所写的报告呢？他们都是人们敬重的航空航天局员工。”
* 安全飞行文化 *
美国航空航天局局长奥基夫表示，报告所指的是对未来航天飞行的关注，不是对当前航天飞机安全的关注。他说：“在当前的航天飞行任务中，我从未发现任何令人担心的迹象。如果说我注意到了什么， 那就是所有航空航天局工作人员的敬业精神，就是航天局确保航天飞行安全的文化。”奥基夫说，如果对安全方面有丝毫的怀疑，航空航天局会立即暂停飞行。他说，亚特兰蒂斯号航天飞机的主发动机上发现了一条小小的裂痕，结果所有航天飞机都停飞了整整4个月，直到问题得到解决。
一些国会议员问，航空航天局的预算被削减是否影响了航空航天局安全方面的工作？奥基夫说，参与航天飞机工作的私营企业都因减少问题上得到某种形式的奖励，其结果是航天飞机各个方面的工作都顺利而高效地进行。奥基夫说：“航行中反常现像减少、技术故障大大下降都清楚地表明效率提高，风险降低。”
* 委员会独立性 *
一些国会议员提出，上个星期组建的接替航空航天局事故调查小组的独立调查委员会并不是真正独立的。来自田纳西州的众议员戈登说， 看来该委员会偏向航空航天局。他对奥基夫说：“看来你的讲话中，对调查委员会的独立性和你为这个委员会列出的条例之间有明显的脱节。让我引述几条你提出的条例作例子。现有的委员会委员中已经包括了航空航天局的雇员，但是你还要求调查委员会工作人员也都由航空航天局的雇员组成。这些人将协助委员撰写最后报告，而这一报告最后将送交给你。”
航空航天局局长奥基夫说，他和调查小组的主席戈曼上将会立即着手解决国会所关注的问题。他说， 他和国会目标一致，都要找出事故的原因，并解决问题。
