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*美国消防队没有中央指挥*
美国消防队员是警察的“战友”，但却不是警察，而除非是军队自己的消防人员，消防队也不是军队编制。美国的消防队也没有中央领导，没有统一制服和徽号，各地根据自己的需要和财力设立自己的消防站。
联邦政府的国土安全部联邦紧急事务署下设有美国消防服务局(the U.S. Fire Administration )，为全美地方消防和急救服务发挥全国性的领导作用，但是该机构在编制上并不是各地消防队的上级领导部门。各地消防队员还成立了大大小小各种协会和工会，不过，这都是自发的民间组织。
*志愿服务的消防队员*
美国消防队员还有一大特色，那就是志愿服务。在全美大约115万消防队员中，有百分之七十多是志愿者，很多消防站甚至是由清一色的志愿人员组成。
志愿者不拿薪水，在消防站义务服务。很多人是下班后到消防站来值夜班。有的地方的消防站为志愿者提供免费住宿，这些人白天可以就近工作或上学，晚上就住在消防站义务值夜班。
美国全国消防志愿者协会(National Volunteer Fire Council)公关负责人金伯丽.艾格廷对美国之音说，志愿为社区服务是美国人的一大传统，有的人还有当消防员的家庭传统，代代相传。
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马里兰州洛克维尔市24岁的志愿消防队员乔尔.罗格金斯对美国之音说，他从16岁开始就来消防站做义工了。他说，如果不来这里参加志愿工作，那生活会很单调，他在这里和同道相聚，消防站成了他第二个家。罗格金斯还说，在消防站他接受了很多训练，让他学会了很多生活知识。
如果说这好像是罗格金斯的业余爱好的话，这种爱好可是带有生命危险的。他身上多处烧伤，双腿的伤疤仍然清晰可见。
根据美国消防服务局的一份报告，2008年，全美国有118名消防队员殉职，包括66名志愿者。2001年9月11日恐怖分子袭击纽约世贸中心时，有343名消防队员牺牲。
志愿消防队员要冒着生命危险为社区服务，而且还要经常受训和定期值班，同时却分文不挣。现代都市生活对这种传统的社区服务精神带来了巨大挑战。如今，在都市地区，义务灭火的人数减少了。而同时，很多都市居民养成了一有问题就打紧急电话求救的习惯。在这种情况下，单凭志愿消防队员已经满足不了现代都市需求了。
在纽约市，隶属市政府的带薪专职消防队员早在1930年代就取代了志愿人员，成为灭火主力。在罗格金斯效力的马里兰州洛克维尔市的消防局，他们的名称仍然是“志愿消防局”，不过，支援200名志愿者的还包括近100名带薪的专职消防队员。在人口不多、财力也不雄厚的广大乡村地区，灭火队员一般仍是当地志愿者或者随叫随到的非全职消防队员。
*消防站集救火救援救护为一体*
美国各地的消防部门往往还包括紧急救援和紧急医疗救护服务，消防车队里往往也配备有救护车。消防队员经常也要学会基本的医疗急救技术。在美国，不管是匪警、火警还是路上出了严重车祸或者在家得了急病急需抢救，人们都是打911电话告急。
举首都华盛顿市为例，由于救火车多于救护车，而且距离可能更近，因此，居民得了急病叫救护车时，率先赶到的可能是救火车，而这辆救火车上，至少会有一名“紧急救护技术员”。
即使是义务服务，添置和保养救火车和救护车也需要钱。各地消防队的经费来自各地政府拨款和民间捐赠。在一些地方节日活动甚至在交通要道口，人们时常会看到男女消防队员们提着大靴子募捐，大人孩子们会把钱塞到靴筒里，包括一块两块的零钱。消防站还经常向民众开放，宣讲安全知识，沟通社区感情，也许，爬到消防车上的孩子中间就有未来的志愿消防队员呢。
关键词：美国消防队，志愿消防队员，专职消防队员，911电话
