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H1N1甲型流感的疫情发展一直引人关注，究竟这个病毒与其他病毒有何不同，是否比其他病毒更厉害，也一直是讨论焦点。最近英国科学家发现甲流病毒能够更深入地感染肺部，这或许能解释为何某些病患的病情较为严重。
流感病毒进入人体之后，必须与人体细胞上被称为“受体”(receptor)的分子结合，才能进入细胞当中。一但进入，病毒就能够利用细胞本身的机制，产生更多病毒，传到其他细胞上面，而造成感染。
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伦敦帝国理工学院教授坦恩.费基教授解释，流感病毒会与两种细胞受体结合，一种叫做α2-6，另一种叫做α2-3。费基教授向美国之音说明：“在人体内，包括鼻子、咽喉、上呼吸道，有大量的2-6受体。许多季节性流感的病毒，喜欢与2-6受体结合。另一种受体，叫做2-3受体，主要在肺部深处被发现，在肺气管里头。H5N1病毒，也就是禽流感的病毒，则偏好2-3受体。”
费基教授与她的研究团队针对H1N1流感病毒做研究之后，发现这种病毒有感染两种受体的特性。她对美国之音讲述了她的发现：“由猪身上发源，2009年的H1N1病毒，不只与2-6受体结合，另外也和2-3受体有微弱的结合。换句话说，这个新流感的病毒，有进入肺部深处的许可证。尤其当病毒已经进入了上呼吸道，它就可以到达下呼吸道，能够侵入肺部。”
*新流感病毒侵肺特质导致严重病情*
虽然目前大部分的H1N1甲型流感病例都比较温和，但也有不少严重甚至致命的病例。费基教授认为，这些严重病例或许和她发现的病毒特质有关。她说：“我们相信即使大部分感染新流感的人类病例都较为温和，不过我们相信某些严重病例，可能与新H1N1病毒的这项特质有关系。”
费基教授同时警告，病毒可能出现变异。她分析了两种可能发生的情况：“有两个极端的可能情况。一个是病毒变异了，而渐渐的只与2-6受体结合。在这样的情况之下，可以预测它变的比较不严重，变的比较像季节性流感。另一个极端的状况是，病毒变异了，而与2-6受体还有2-3受体结合的能力同步增强。我预测如果这个特定病毒有那样的变化，将会演变成更加严重的疾病。”
费基教授认为，如果第二种病毒变异情况发生，严重的病例将会增多。她呼吁，应该将甲型H1N1流感视为传染性强的大流行病，并应该研发针对肺部受体感染的病毒抑制剂，将对于甲型 H1N1流感病情的预防和控制大有帮助。
关键辞：流感、甲型H1N1流感、H1N1、禽流感、H5N1、病毒、变种、季节性流感
