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来美国留学普遍比在自己国家念书来得昂贵。钱从何处来，是国际学生在追寻留学梦时忽视不得的现实问题。就像找寻适合自己的学校，经济资助同样必须投注大量的时间才能找到。以下是《留学美国》系列报导之九。
*首先评估能否负担留学费用*
美国大学的学费年年调涨，尽管今年的涨幅是最近几年最低，但还是令学生和家长叫苦连天。根据美国大学委员会2008年的年度统计，四年制公立大学一年的学费，本地生平均为6,585美元，外地生和外国学生平均为17,452美元。至于四年制私立大学，每年的平均学费为25,143美元。
除了昂贵的学费，就读期间的生活费，包括住房、交通、膳食以及杂支项目也十分可观。美国大学委员会的报告显示，如果将上述这些开销算进去，外国学生就读美国四年制公立大学一年得准备25,200美元，而就读四年制私立大学一年至少得要34,132美元。
*留学资助搜寻管道多元*
国际教育协会2008年的年度报告指出，国际学生最主要的金钱资助是来自个人或家人，大约占了六成。除此之外，美国的大学也是国际学生另一项主要的经济来源。美国大学通过奖学金或学费减免，为大约四分之一的留学生提供了主要资助。
国际学生其余的资助金来源，还包括现有雇主、本国政府或美国政府、以及私人赞助单位，例如非营利组织、基金会、企业等。至于美国学生常用的学生贷款，由于多数美国银行都要求有美籍人士共同签署才愿意借贷给国际学生，所以国际学生申请到的困难度较高。
*建议以社区大学为起点*
国际学生究竟如何找寻经济资助呢？国际教育协会教育咨询中国协调人张奕表示：“我们建议他应该直接先从学校的网站上来入手，因为有的学校是把申请的步骤和经济资助的步骤是结合在一起的，那么你在这个过程当中就会获得很多的信息。第二点，官方网站是很好的资源来源。”
在调查了学校和官方系统的经济资助后，张奕解释，下一个步骤就是从民间机构着手。她说，许多组织提供奖学金给具备特殊专长或研究领域的学生，也有针对族裔背景或性别而设立的奖学金。
目前有非常多的奖学金搜寻网站，学生只要上网输入性别、身分、主修等搜寻条件，就能逐一找寻适合自己的资助金，例如http://www.fundingusstudy.org。
国际教育协会执行副主席兼营运长佩琪.布卢门萨尔另外提供了一个节省学费的留学方法。她说：“财政资源有限的学生，可以考虑以社区大学作为大学生涯的起点，因为社区大学便宜很多。他们头两年读社区大学，再转到四年制大学或研究型大学。这是许多美国学生控制开销所用的策略， 就是先在两年制社区大学学习基础课程，然后转到比较昂贵的四年制学校或者研究型大学完成剩下的学习。”
关键词：留学，申请入学，奖学金，经济资助，国际教育协会，社区大学,留学美国
