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美国国防部成了最新的一个进入因特网社交电子领域的机构。习惯了传统信件和电子邮件的国防部官员们，现在也开试着使用Tweeter、博客、facebook这种网络社交平台了。
仅仅几年前，email还是一种非常新颖，令人激动的沟通方式。但是今天，email已经落伍了，发一封email，等待回信，通常这个过程也就涉及到两个人。
新的沟通方式被称为社交媒体或社交电子网络，能够容纳更多的潜在用户了解对话或者直接参与对话。
新通讯研究学会研究员基奥夫.列文斯顿专门研究社交媒体。他认为，对政府机构或任何希望把信息传达给相关人员的组织来说，随facebook、MySpace或者Twitter这类热门网站而来的新概念都可能会同时带来机遇和挑战。
列文斯顿说：“多数组织，无论是军队、政府、还是一般的老牌公司，与社交媒体相关的其实就是如何让人们参与。”
也正是这种让读者参与和与读者互动的观念，对习惯于通过发布新闻稿这种单向交流方式的组织来说，是非常新颖的。在社交电子网络，沟通和参与都是非常公开的，也可能同时使用视频和音频。
美国海军上士威廉.塞尔比通过youtube视频，邀请人们向海军上将、参谋长联席会议主席麦克.马伦提问题。社交电子网络基本上是属于年青人的领域，但是62岁的海军上将也已经接受它了。
马伦将军说：“对于领导人，以我为例，我认为，接触社交电子网络，懂得使用它，是很重要的。当然不一定像年轻人那么熟练，但是要懂得它。因为，以这种方式交流，发布信息，无论是行政信息还是军事信息，都非常重要。”
马伦上将65岁的上司、国防部长罗伯特.盖茨承认，马伦在跟进新技术方面确实比他做得好，但他也正在努力。盖茨表示，他希望通过社交电子网络来接触年轻人，特别是平均年龄22岁的200万美军士兵。
盖茨说：“我们如何跟他们更好地沟通，如何从他们那里获得对我们一些做法的反馈？如何更好地了解他们的想法？如何更好地和遍布世界的年轻士兵保持更好的战略交流，并且是以一种他们能够理解的方式呢？"
盖茨希望他的公共事务主管普莱斯.弗洛伊德能够负责把国防部带向社交电子网络领域。弗洛伊德说：“这不是旧瓶装新酒。通讯方式、参与方式、对话方式都大不相同。我们不仅能了解受我们政策影响的人的看法，这种参与也可能会改变我们的政策。”
弗洛伊德承认，对习惯于只是发布信息的官员们来说，这是一个新的领域。把对信息的掌控权交给任何一个点击网络的人，这是公共事务官员最近才开始面对的现实。但是社交电子媒体专家基奥夫.列文斯顿指出，这恰恰是他们必须掌握的一种新的沟通方式。
列文斯顿说：“国防部就是要成为一个大版主，在网络上搭建一个重要的平台，让参与者能够互相交谈，进行交流，并且在必要时为他们答疑解惑。”
国防部官员普莱斯.福洛伊德明白这一点。用军事术语来说，他说，国防部不想放弃社交电子网络“阵地”，不想让这个阵地变成其他人谈论防务问题的平台，而不发表自己的观点。
关键词：国防部，社交网络，参与，公开
