美国总统奥巴马向16位杰出人士授予象征美国公民最高荣誉的总统自由勋章，表彰他们为美国和世界作出的贡献。 美国之音记者沃尔弗森从白宫报道说，这些杰出人士背景不同，但是都有一个共同特点。
*平民最高荣誉*
获得总统自由勋章的包括活动人士、科学家、演员、人道主义工作者和运动员等。
奥巴马总统说，他们都是变革的因素。
他说：“他们提醒我们，我们每个人都具有实现梦想的能力，将他人的梦推向前进，为我们的后代重新塑造世界。”
获得勋章的人士中有几位著名的人权斗士，包括德斯蒙德.图图这位南非退休大主教。
奥巴马说：“他闪烁的目光和轻快的声音对我们是那样的熟悉。不过曼德拉说， 图图大主教的特质是愿意持有不受欢迎的立场而不畏惧。”
*同性恋权益活动家获奖*
约瑟夫.劳里这位美国民权运动的偶像也荣获了勋章。同时获此殊荣的还有正在经受脑癌折磨的参议员爱德华.肯尼迪。 已经遇害的同性恋权益活动家和政治人士哈维.米尔克也被追认授予了勋章。
奥巴马说：“ 经过几次努力，他成了最初通过选举获得公职的公开同性恋者之一。这个希望的信息中包含的是不羞耻的希望，不惧怕的希望，这个希望永远不能被压抑。”
*杰出女性*
奥巴马在选择首批总统自由勋章获奖人的时候挑选了在美国人的生活中留下了印迹的几名女性。他选择了前最高法院大法官桑德拉.奥康纳，癌症研究专家詹尼特.戴维森.罗利医生，女演员奇塔.里维拉以及多年来致力于为女性在体育中获得机会的网球名将比利.金。
奥巴马还将总统自由勋章授予了马利.罗宾逊这位爱尔兰首位女总统以及一位前联合国人权事务高级专员。
奥巴马说：“今天，为饥饿和受迫害的人士，为被遗忘和被忽视的人们倡导权益的马利.罗宾逊不仅照亮了人类的疾苦黑暗地带，也为世界更美好的前途带来了光明。”
*科学家霍金*
首位获得奥斯卡金像奖的黑人演员悉德尼.波蒂埃和世界著名物理学家、作家斯蒂芬.霍金也获得奥巴马总统授予的勋章。
*贷款扶贫的尤努斯*
2006年诺贝尔和平奖获得者穆罕默德.尤努斯也获得奥巴马亲自授予的勋章。尤努斯创建了让民众脱离贫困的方式，通过社区银行项目给没有担保的人发放小额贷款作生意。
尤努斯在他的家乡孟加拉国创建了微额贷款项目，在获奖之前，他对新闻媒体表示，他希望自由奖章的授勋将能够帮助扩展微额贷款的概念。
尤努斯说：“对我来说这是一个激动人心的时刻，因为这是对我所倡导的，努力希望人民关注这一想法的最大的认可。这种认可为这些想法带来了大量的关注，因此我感到非常高兴。”
总统自由勋章是1945年创立的，用以表彰平民在二战中的贡献。1963年这一勋章成为奖励那些在各行各业作出突出贡献的个人的最高荣誉。
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