美国社会的一大特色就是志愿工作者多;不论你走到哪里--学校、研究机构、博物馆,到处都有这些志愿人员忙碌的身影;有些行业甚至主要是依靠志愿工作者来运转,比如消防队。
华盛顿近郊的洛克维尔市是个只有4万多人的小城市,不过这里的消防站非常忙碌,随时走进来,都能听到火警和消防车出动的声音。
年轻的消防队员乔尔.罗格金斯基正在值班。巧得很,他就是一个不拿钱的志愿工作者:“我今年24岁,从16岁开始做志愿消防队员。”
这个消防站很忙,平均每天能接到30个求救电话。这里有乔尔这样的义工,也有职业消防队员。
乔尔说:“我们这个消防站星期一到星期五,早上7点到下午5点值班的一般都是职业消防员,下午5点以后和周末,职业和志愿消防队员一起工作。很多人要在下了班以后再到这里作义工,所以一般5点以后你会看到更多的志愿消防员。”
据统计,全美国3万个消防站当中有2万多个由清一色的志愿人员组成,特别是小城镇和乡村地区。
全美国115万名消防队员中,有72%是志愿工作者。
为什么消防行业志愿人员的比例特别高?
全国消防业志愿者协会(National Volunteer Fire Council)公关负责人金伯丽.艾廷格说,志愿服务是一个美国传统:“有些人希望为社区服务,为社区做贡献,有些人是在延续家族传统,如果父母、兄弟姐妹或者叔叔伯伯是志愿者,他们自己也可能会成为志愿者。”
对于洛克维尔消防队的乔尔.罗格金斯基来说,做志愿消防员的道理很简单:“如果不参与这样的志愿工作,那生活该有多么单调!这里就像我的第二个家,每个人都像家人一样。我们经受的多种训练让我学到很多生活知识。”
义务消防队员和职业消防队员一样接受灭火和急救方面的严格训练,也面临着同样的危险。2007年因公牺牲的118名消防队员中,有68人是志愿人员。
洛克维尔消防队的乔尔.罗格金斯基去年就在一次救火任务中严重烧伤,记者看到他的腿上布满了伤疤,现在仍在恢复中,还没有获准跟随消防车出去执行任务。
志愿工作者对于消防业来说至关重要,不过近年来义务消防员人数有下降趋势。1984年,志愿者的人数为89万4千,现在是82万3千。
全国消防业志愿者协会公关负责人金伯丽.艾廷格说:“年轻一代很多人都离开了他们长大的社区,到别的地方找工作,所以他们没有那种强烈的社区观念;也许他们要打两份工,开车到很远的地方上班,而现在的消防训练需要很多时间。所以要鼓励年轻一代参与消防志愿工作是一个挑战。”
金伯丽说,他们现在推出了一个全国小消防队员项目,让孩子们从小就学习消防技巧,希望他们长大后会以各种方式参与社区的消防工作。
关键词:志愿,消防队
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