家庭暴力在全美以及在全世界都是一个严重的问题。而在美国不断成长的移民社区里，这可能是个更复杂的问题。在纽约市的布鲁克林区，将近40%的居民是在外国出生的。最近一些宗教人士联合起来，调查家庭暴力和移民之间有什么样的联系。
在最近的一个早晨，布鲁克林区各宗教领袖，包括基督教的牧师、犹太教的拉比和穆斯林的阿訇，举行了一次不同寻常的聚会。与会的还有移民专家和金斯布鲁克犹太医疗中心的律师，这家医疗中心位于种族多元的贫民区。
根据会议组织者希夫曼的说法，这家医院也许是全美国收治最多家庭暴力案例的地方。他说：“这是一个健康问题，一个社会问题，是一个经济的问题，也是儿童福利和宗教上的问题。”
*移民通常不信任政府机构*
布鲁克林区的移民来自世界各个角落，从海地和其他加勒比海国家，到俄罗斯、中国和其他地方。然而这些移民团体通常不信任美国政府和美国的社会服务机构。这就是为什么新移民在试图逃离家庭暴力时，通常会先找上社区的宗教领袖帮忙。
翁乔尤是一个天主教福利机构的移民服务项目主任，他说这是因为移民感觉这样比较安全：“对家庭暴力受害者来说，向自己社区里的人述说要比向执法官员或移民机构的陌生人说明来得容易多了。”
沙扎恩是金斯布鲁克犹太医疗中心的拉比。他说，在医院里，他看到家庭暴力存在于每一种宗教和区域团体，所有的宗教服务人员都不应该忽视这个问题。
沙扎恩说：“所有移民社区的人都应该重视家庭暴力问题。我们是社区的一分子，当社区的一个成员遭遇问题时，我们也会受到困扰。因为神职人员是社区的精神领袖，他就负有道德和宗教上的责任，必须阻止家庭暴力的发生。”
这也是这场聚会的目的。在这里有许多宗教领袖本身也是移民，所以他们非常了解来到这片新大陆时，将面临的经济和各方面挑战。他们也明白有时挫折感会导致暴力的发生。
*移民法不利举报家庭暴力*
然而，宗教领袖也许不知道移民法规可能间接地促成家庭暴力，或阻止家庭暴力案件被举报，特别是在遭受暴力虐待的妇女或儿童是非法移民时。
举例来说，在现有的规定下，美国公民或绿卡持有人的配偶可以申请绿卡，并且最终可以得到美国公民身份。天主教福利机构的翁乔尤说，很多丈夫就会在打老婆或打孩子的时候威胁他们，如果他们敢去举报，就没有办法拿到绿卡。翁乔尤说：“或者很多时候，丈夫会把焦点转向孩子，说，我会把孩子从你身边抢走，你会被遣送回国，再也见不到孩子。”
家庭暴力未必都是肢体暴力。翁乔尤说他接触的第一个案例就是精神虐待：“她的丈夫从来没打过她，但是她丈夫却让她的生活非常悲惨。她被关在家里，被锁起来，不能用电话，也没有钱为孩子买尿布，她也不能离开家，因为她丈夫把钥匙带走，她丈夫也不准她和家人见面，她不能打电话给任何人，也不能有任何朋友到家里来。这也算是一种虐待。”
如果虐待已经达到犯罪程度，举例来说，像刚才那个例子，那个太太被关在家里当人质，一个孩子或太太受到攻击，布鲁克林的地区检察官就会介入。
*国会新法律保护受虐移民*
地区助理法官比亚洛帕丁说，她的最大挑战就是让移民了解，他们的移民申请不会因为举报家庭暴力而受到影响：“这是关于法律和公共政策的事，如果你是犯罪案件的受害者，我不管你是不是移民，或是不是非法移民，我的目标就是把犯下这起罪行的人绳之以法，同时尽我所能的帮你找到服务机构的帮助，这可能包括转介你到非营利机构，他们能提供一些关于移民法或家庭法的帮助。为受害人搭起一个安全网，这样一来，如果受害者决定结束这段婚姻，我们可以帮助她达到经济和感情上的独立自主。”
美国国会最近通过一项法律，给予受虐待的移民更多的法律保障。如果他们可以证明自己受到肢体暴力的伤害，他们可以离开家，靠自己申请绿卡，而不必依靠虐待他们的配偶。这样他们依旧能够像婚姻生活顺利的配偶一样，享有同等的权利和公共福利，以及追求美国梦的机会。
