中国、菲律宾和越南的国有能源公司星期一签署协议，联合对南中国海进行海洋地震勘测，其中包括存在主权争端的斯普拉特利群岛水域。观察人士认为，这项协议是向合作开发那里的自然资源迈出的一大步，但暂时不会推动主权争端的化解。
中国海洋石油总公司、越南石油和天然气公司，以及菲律宾国家石油公司，星期一在菲律宾首都马尼拉正式签署合作协议，要在三年的时间内，投资1500万美元，对南中国海进行海洋地震勘测，了解该海域的石油和天然气的蕴藏量。勘测海域的总面积为14万3千平方公里，其中包括历来存在主权争端的斯普拉特利群岛，也就是中国所说的南沙群岛。
这片群岛由100多个小岛和岛礁组成，据信蕴藏了丰富的石油和天然气资源。中国、越南、菲律宾、台湾、马来西亚和文莱都声称对这片群岛拥有部份或全部主权，在其中大约45个岛屿上，都有文莱以外的五个国家的驻军。中国和越南，中国和菲律宾还曾发生过军事冲突。
中越菲三方公司签署协议后，菲律宾国家石油公司负责人强调说，这项协议完全是“商业交易”，不涉及任何跟政治有关的主权问题。
*避开主权争端设法加强合作
然而，长期研究南中国海主权争端的美国专家马克·瓦伦西亚却认为，问题没有那么简单：“没有政府的首肯，这些国有石油公司是不敢去签什么协议的。估计，协议中不会说明谁拥有哪片海域，只是说明各方的职责，他们在区分海域的时候，可能只用简单的经度纬度，甚至连经纬度都不用。我相信，如果他们决定采用经纬度来划分海域的话，肯定会避开文莱和马来西亚声称享有主权的海域。因此说，他们是避开了主权争端，设法加强合作，这恰恰是外界观察人士长期以来一直主张的做法。”
瓦伦西亚告诉美国之音说，在声称主权的六个国家中，这是第一个三方合作协议，是向共同合作迈出的一大步。他认为，协议的产生，主要是因为现在中国和菲律宾的关系很好，中国和越南的关系也很好，而且大家都需要石油。
*争端远未解决*
不过他警告说，不要以为三个国家合作了，斯普拉特利群岛的政治争端就离解决不远了：“这无疑会缓和紧张局势，但是协议中忽略的一方，也是大家不能忘记的一方，那就是台湾。台湾跟中国一样，在争议岛屿上也有驻军。很显然，台湾和中国的紧张关系是很难解决的。事实上，外界一直怕中国会赶走太平岛(Itu Aba) 上的台湾驻军，并以此来惩罚台湾。”
美国乔治梅森大学研究国际关系的副教授万明也认为，合作归合作，但是一旦触及到主权利益，不论是哪个国家，都不会轻易做出让步：“整体来看，中国在亚太地区的力量在上升，当然会对周边国家构成压力，特别是象越南和菲律宾这种国家比较小一点。它在考虑问题的时候，一种可能性就是避免与中国的冲突，在能避免与中国冲突的情况下共同发展当然是比较好的选择，但是这也并不意味着它们在关系到它们国家利益的方面会对中国一味地让步，因为在南沙群岛的争论方面，基本所有的国家都是一方面讲共同开发，避免冲突，但是另一方面实际上也是不断地做出各种各样的行动，来增加自己在争端岛屿上的地位。”
*中国迫切希望开发东南海资源*
美国的海洋问题政策专家瓦伦西亚还告诉美国之音说，从中国最新的一些举动上可以看出，中国迫切希望开发东海和南海的资源：“中国似乎是在告诉其它国家，我们要开发这些海域，我们邀请你们跟我们一起干，但是如果你们不愿意参加，我们就会自己行动。”
瓦伦西亚说，从这种意义上看，中国是有效地利用了自己的大国势力，来推行自己的能源政策。
