中国政府否认在新疆地区拘禁上百万维吾尔人和其他少数民族，把这些拘留营说成是职业训练中心，但有研究人员从中国政府文件和其他官方信息中找到了强制拘禁的证据。
专注于新疆问题的德国研究人士阿德里安·曾兹（Adrian Zenz）在7月的政治风险杂志上发表了他的研究报告，题目是“洗脑，警察和强制拘禁：从中国政府文件的证据看新疆“职业训练中心”的性质和范围。” 报告说，中国宣传说，“受训人员是自愿参加，但政府内部文件称其为“被拘留的受训人员”，说明他们实际上是被强制拘留的。
报告列举的证据有，当地政府公布的建筑投标项目显示这些地方设有监狱式设施，有高墙、铁丝网、了望塔， 内部摄像系统和警察设施等。 喀什地区的 “培训中心”都被要求配备五项预防措施，其中包括防止逃跑的措施。
这些培训中心雇佣了大批警察或保安。某个县2019年的预算显示，“培训中心”雇佣了212名教职员工，保安人员的人数是其两倍。
报告还说，中国当局为使拘禁制度正规化而成立的行政机构“教育培训局“及其地方分支机构与法院和公安机构等其他执法机构列入同一系统，其预算是国内安全预算的一部分。 政府强调“培训中心” 为维吾尔人提供职业、语言和法律培训，但政府的工作报告说，再教育工作必须“洗脑净心、扶正祛邪”。
一些获释的被拘留者告诉媒体，他们在营内被迫接受政治灌输，不得不谴责他们的信仰，并保证对共产党忠诚。
面对国际社会的强烈抗议和谴责，中国先是否认有关押营地，后来又说这些营地是提供职业训练的“培训中心”。
新疆维吾尔自治区副主席吐尼亚孜6月25日在联合国人权理事会第41届会议上为中国在新疆设立再教育营辩护，称这些中心是帮助“拯救”人们免受极端主义的影响。
他说，“根据有关法律，我们设立了职业教育和培训中心，目的是教育和拯救受宗教极端主义影响，犯罪情节轻微的人们”。他说，这将防止他们成为恐怖主义和极端主义的受害者，保护公民的基本人权免受侵害。
但世界维吾尔人大会主席多里坤·艾莎指责中国当局“掩盖正发生在维吾尔人身上的事情”。他说，“他（吐尼亚孜）不是维吾尔人社会的代表”。
美国多次谴责中国把上百万维吾尔人等少数民族关进集中营。蓬佩奥国务卿说：“我们注意到中国新疆的恶劣条件，那里从2017年4月开始关押了100多万维吾尔人，少数民族哈萨克斯坦人，吉尔吉斯斯坦人，以及其他的穆斯林，很多人被强迫劳动，以及受到其他形式的非人道对待。”
研究报告的作者阿德里安·曾兹在接受媒体采访时表示，中国把上百万维吾尔人和其他少数民族关进“再教育营”，其真正的目的是对少数民族进行同化，首先是民族文化认同，其次思想意识形态。北京还企图迫使宗教少数群体效忠共产党，并且对心怀不满的维吾尔人进行恫吓，让他们不敢有丝毫的反抗。
