流行病学家表示，南非新冠变体比前几种变体的传染力更强，致死率更高，更加惊人的是，现有疫苗对南非变体的有效性大大降低。另外，英国官员表示，英国新冠变体的致死率比原先认为的高出30%，可能在3月袭击美国。那么，南非变体和前几种变体有什么不同？病毒不断变异，给疫苗研发带来哪些压力？我们要怎样应对反复的疫情？
南非新冠变体已经扩散到美国、英国、新西兰、日本和中国等国家，美国国立卫生研究院过敏与传染病研究所的盛宗梅博士在接受美国之音采访时说，它和丹麦、英国，以及最近的巴西病毒变体不同，可是还没有本质改变。
她说：“比较开始的病毒和英国的病毒和南非的病毒，它们确实有不同，因为这个病毒要不断地变，不断地在人体上生存。从南非的病毒来讲，它的变化是更多一些，但是基本上它跟英国最主要的有一个叫N501Y病毒一直存在的，不管是英国的也好，南非的也好。”
不过，让人震惊的是，莫德纳公司宣布，该公司的疫苗对南非变体的有效率比对其他几种变体的有效率降低60%。这是意味着南非病毒会绕开抗体，造成二次感染呢？盛宗梅博士表示不用太过担心。
盛宗梅博士说：“是的，莫德纳现在有几次发言，确实新的南非病毒效果对它来说效果会差一点，但是，从它整体的疫苗的作用来讲，它还是没有低到不能cover（预防）的作用。所以第一点，莫德纳的疫苗还是对南非的病毒有用。第二点，它现在还要做改进。”
盛宗梅说，一般来说，一种疫苗的诞生需要很长，5年、7年，甚至10年，而新冠疫苗在一年的时间就产生出来，所以会有一些缺陷。不过她说，疫苗公司正在根据新的病毒变体不断改进，莫德纳研发的疫苗助推剂有可能加在加在第一剂或者第二剂里，增强对保护人体的保护作用。
盛宗梅解释，南非变体和英国变体等现有的变体，并没有影响目前的检测方法的有效性，因为除了蛋白质检测，外还要对核酸检测，到目前为止还有发现有遗漏的案例。
英国首相约翰逊警告，英国新冠变体除了传播快，而且致死率比原先认为的高出30%，可能在3月份袭击美国。不过，盛宗梅呼吁大家不要过于恐慌。
她说：“因为到目前为止，全世界基本上所有的国家都已经开始了疫苗的注射，保护的人越多，这个病毒生存的可能性就相对会少。”
美国制药巨头之一默克公司（Merck)宣布，试验中的2款新冠疫苗效果差，因此终止研发。这个消息让人失望，也给疫苗研发带来更大的压力。
不过，盛宗梅博士对总的疫苗开发前景表示乐观。美国强生公司1月29号表示，其单剂新冠疫苗在美国临床试验的有效性为72%，在拉丁美洲和南非的有效性分别为66%和57%，整体有效性为66%。在一项4.4万人的研究中，这种单剂疫苗的整体有效性为66%。强生表示，计划2月初在美国申请紧急使用授权，预计将会在今年3月获得批准。
美国总统拜登保证在上任后100天内要注射1亿支疫苗，不过，盛宗梅博士呼吁大家，即使接种了疫苗的人也不能掉以轻心，要继续戴口罩，保持社交距离，和经常洗手，因为接种了第一支疫苗的人只有50%的保护作用，接种第二支14天后才能达到90%的保护作用。
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YouTube视频：南非新冠变体疫苗难防？
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