美国海军一位高级军官强调，华盛顿致力于一个自由、开放的印度太平洋地区。与此同时，美国与东盟国家开始举行首次联合海上演习。
美国海军少将肯尼斯·怀特塞尔星期一（9月2日）在泰国东部一个海军基地举行的东盟-美国海上演习开幕式上说，这次演习展示了美国致力于自由和开放的印太地区。他说，华盛顿一直在推动应对中国在亚洲日益增长的影响力，包括北京对南中国海的领土声索。
这次东盟和美国联合海上军演的代号为 “AUMX”，美国和东盟10国共8艘军舰，4架飞机，1000多名军人参加。其中美国派出一艘战斗舰，一艘驱逐舰和3架飞机。
这次演习由泰国海军与美国海军联合指挥，从泰国东部春武里府的梭桃邑海军基地开始，然后前往越南金瓯，最后在新加坡结束。演习的目的是“维护还是安全，聚焦防止和预防海上不法行为”。
美国-东盟联合海上军演是美国推进“印度-太平洋战略”的一部分，目的是强化美国在印太地区的影响力，同时也是针对中国在南中国海一些有争议岛礁的填海造岛，军事化，以及恫吓邻国在南中国海的开发。
不过，对于东盟国家来说，尽管越南、菲律宾等国同中国在一些南中国海岛礁的主权上有争议，但整个东盟希望在美中两国大国之间采取平衡的策略。
在首次美国-东盟联合海上演习之前，中国去年10月在湛江一个海军基地同东盟国家举行了“海上联演-2018”，今年4月又在青岛某海域举行了“海上联演-2019”。
