美国官员说，美国一艘战舰上星期三进入南中国海有争议的中国称为黄岩岛的斯卡伯勒浅滩12海里内巡航属“无害通过”。
中国星期六称，美国“霍珀”号导弹驱逐舰本月1月17日进入黄岩岛12海里范围，并提出强烈抗议。
没有透露姓名的美军官员分别向美国福克斯新闻和全国广播公司证实了美国海军的这次巡航。全国广播公司还报道说，美军官员称，这次不是“自由航行行动”，而是（innocent passage）“无害通过”，但所要表达的信息是相同的。
奥巴马政府时美军曾在南中国海坚持“无害通过”政策。一些美国专家和官员批评说，这一政策可能在无形中了加强了中国的主权诉求。
美国海军科蒂斯·威尔伯号（USS Curtis Wilbur）驱逐舰曾在2016年在事先没有通知中国的情况下，驶入中国实际控制帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）中的特里顿岛（中国称中建岛）12海里以内海域，引发中国的强烈抗议。美国国防部的发言人事后表示这是一次“无害通过”，并表示由于中国要求必须事先获得许可或预先通知才可从这一海域通过，所以此次航行是意在挑战中国限制航行权的企图。
菲律宾、越南、台湾等都声称对斯卡伯勒浅滩拥有主权，美国表示无意在主权争端上支持任何一方，但反对将南中国海争议水域“军事化”，并以警告中国不要在黄岩岛上进行填海和建筑作业。
这是川普总统执政以来，美国第四次进入南中国海中国控制的争议岛礁12海里海域。美国海军美国海军“杜威”号导和“麦凯恩”号导弹驱逐舰分别在去年5月和8月进入美济礁岛内12海里内。美国海军“斯坦塞姆”号导弹驱逐舰也曾在去年7月进入中建岛12海里。此外，美军“查菲号”导弹驱逐舰去年10月驶入了帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）附近水域，但没有进入12海里以内。中国对这些美军自由行航行巡逻都派出军舰进行所谓的 “实施查证识别，并予以警告驱离”。
在另一方面，菲律宾星期天表示，无意介入美中之间的黄岩岛之争。菲律宾总统发言人哈里·罗克当说，菲律宾对黄岩岛的主权声索得到国际法认可，但是：“我们不想成为美中争执的一部分，美国能照管自己的利益。”
