美军太平洋舰队司令约翰·阿奎利诺（John Aquilino）星期五（12月13日）说，中国在南中国海的行动，“绝对有军事用途”，意在“胁迫和霸凌区域国家”。阿奎利诺表示，美国和理念相近的伙伴国家将应对崛起的中国竞争，维护亚洲国家的安全。
阿奎利诺在访问泰国期间批评中国在南中国海建造人工岛礁。南中国海是一个重要的海上贸易通道，自然资源储量丰富。越南、菲律宾、马来西亚、文莱和台湾也是南中国海部分海域主权声索方。
美联社报道，阿奎利诺在泰国首都曼谷举行的一次新闻发布会上说，中国在南中国海有争议海域构建人工岛礁，其目的是投射其军力。他说，除了部署防空和反舰导弹系统以及雷达干扰装备以外，中国最近还在一些人造岛礁的跑道上起降轰炸机。他说，很明显，这些都“绝对具有军事用途，目的是向区域的伙伴和国家炫耀军事力量，最终胁迫和霸凌区域国家”。
中国同美国在亚洲海域的关系很紧张。华盛顿说，美国根据国际法捍卫航行自由，但是北京指责美国试图制造麻烦。
阿奎利诺说：“我说，我们在与中国竞争，但是这并不意味着冲突”，“我们将在可能的领域与中国合作，在必争的领域竞争。”
他说，“我们在同中华人民共和国竞争”，“我们在意识形态上存在内在的分歧。当美国谈到价值观时，这些是理念相近国家共享的价值观。我相信，具有那些价值观的伙伴关系的力量，将是维护区域安全的力量。”
他呼吁中国“根据区域所有国家承认的国际法，遵守所有人的国际权利”，并且尊重其他国家能在南中国海行使他们的权利。
在美国总统特朗普主政下，一些东南亚国家担心，在中国的主导地位日益加强之际，美国可能会退缩。但是阿奎利诺说，在未来数年，美国都将会在该地区存在。
他列举了在南中国海和台湾海峡进行的所谓航行自由行动。在这些航行自由行动中，美国及其盟国的战舰通过中国宣称的领土海域，令北京大为不悦。
中国对他所称的美国干涉亚太区域提出批评，坚称基于历史权利，对几乎整个南中国海拥有主权。中国拒绝尊重海牙国际仲裁法庭2016年7月的裁决。这项裁决认定中国对南中国海大部分海域的主权声索无效。
