在美国时间星期四晚间的共和党总统竞选辩论上,主持人问目前在四位候选人中领先的富商川普说，他在1990年接受采访时曾称赞中国政府强力镇压天安门示威运动，这是否意味他着支持屠杀。川普回答说，他只是中性描述一个“强有力”的政府镇压了骚乱，并非赞同。
川普1990年接受《花花公子》杂志采访时，批评当时的改革派苏联领导人戈尔巴乔夫软弱，缺乏强硬手段。当记者问川普是否是指像刚刚镇压了学生示威的中国那样的手段强硬时，他回答说：“当学生们涌入天安门广场时，中国政府几乎搞砸了。接着，他们就凶狠可怕起来，但他们用力量把它平息下去了。这显示了力量的强大。我们国家目前让人觉得软弱，被世界其它国家啐吐沫。”
在有线电视新闻网(CNN)实况转播的电视辩论上，主持人塔珀提到，天安门事件在别人看来是“暴行”。川普说，他不是说好,也不是说坏，只是陈述事实。他还说俄罗斯领导人普京是“强有力”的领导人，但川普表示，这是描述事实，不等于他赞同。他还批评美国现任领导人软弱。
川普的对手、俄亥俄州州长卡西奇随即反驳说，在他看来，天安门事件是屠杀，他愿意为那位只身挡坦克的人建一座塑像。
另外两位总统参选人是克鲁兹参议员和鲁比奥参议员。
