美国总统川普与拒绝在国歌面前站立以示抗议的美国职业橄榄球队员之间的冲突继续发酵。川普呼吁把在播放国歌时拒绝站立的队员开除，但是橄榄球队员及其支持者声称，美国宪法赋予队员表达自己言论和观点的权利。
播放国歌时拒绝站立受宪法保护
美国总统川普周二呼吁美国职业橄榄球大联盟（NFL）禁止其队员在比赛期间播放美国国歌时下跪抗议。川普发布推文说：“NFL有各式各样的规章制度。他们唯一的出路是制定一项规则，在播放我们的国歌时禁止下跪。”
但是，艾奥华大学法学院教授托德·佩第斯(Todd Pettys)强调指出，这些橄榄球队员的行为受到美国宪法第一修正案言论自由条款的保护。
佩第斯说：“这意味着政府，不能强迫他们站立。一般而论，无论是向国旗敬礼，还是在播放国歌时站立，或是在播放国歌时把手放在心脏的部位，这些都属于基本的言论自由范畴。如果播放国歌时，职业橄榄球队员想下跪，留在更衣室或者坐着，这是他们的权利，政府不能强迫他们不要这么做。”
加州民事法律师罗纳德·索科尔(Ron Sokol)补充说，公民有权进行政治表达。美国没有成文的法律或法典规定，在播放国歌时拒绝站立是违法的。
他说：“这么做可能烦扰到别人，可能会引起争议，也可能看似不忠诚和不爱国，但这是合法的，是非暴力的，至少从表面上看没人因此受到伤害。”
法律专家以联邦最高法院的一起判决先例来说明他们的论点。宗教组织“耶和华见证人”的成员巴内特以违反其宗教信仰为由拒绝向美国国旗宣誓，最终被他所在的学区开除。联邦最高法院1943年在西维吉尼亚州教育委员会诉巴内特一案（West Virginia State Board of Education v. Barnette）中判决说，强迫公立学校学生向国旗宣誓违反了宪法的言论和宗教自由条款。这些专家指出，同理，在播放国歌时拒绝站立也受到美国宪法的保护。
私营雇主有权解雇其橄榄球队员
川普总统上周五在阿拉巴马州一次政治集会上，呼吁NFL解雇在播放国歌时拒不站立的队员。他说，不在国旗面前站立是对退伍军人和国家的侮辱。
2016年，NFL的队员科林‧卡佩尼克在赛前演奏国歌时没有站立。他称，他这么做是为了抗议针对非洲裔美国人的警察暴力以及种族不平等局面。之后，NFL的队员纷纷效法，他们在播放国歌时有的下跪，有的坐着，以示抗议。
大多数法律专家指出，虽然NFL公开表示支持队员以下跪抗议的方式表达自己的政治观点，但是，这些队员的雇佣关系并不受美国宪法的保护，换言之，如果NFL想解雇在播放国歌时拒绝站立的队员，从法律上讲是可行的。因为美国宪法保护的是公民个人权利不受政府，而非私营雇主权力的侵犯。
哈佛大学法学院教授马克·塔什内特(Mark Tushnet)表示，一般来说，如果NFL队员采取的行动或者发表的言论与雇主相违背，雇主有权将此人解雇。
塔什内特说：“原因是这些雇主是私营雇主，我们的宪法只适用于政府行为。但是，有一个例外情况。美国大约有一半的州通过了法规，把基于政治立场的歧视定为违法。这些法规也许可以被解释为适用于这类行为。”
科罗拉多州律师惠特尼·特雷勒（Whitney Traylor）补充说，NFL队员的雇佣关系受制于与私营雇主之间签订的合同，合同如何要求，他们就要如何遵守，而且他们必须维护NFL以及所在球队的声誉，否则有可能被解雇。
特雷勒说：“由于这些队员是公众人物，他们会受到普通私营雇员所没有的限制，例如道德条款的限制等。有些事情如果会对身体造成损害，队员就不能做。球队会把有关条款写入合同之中，球员必须遵守这些合同。”
