美、日、法、澳星期二（5月11日）启动在日本西南部举行的首次联合军演。演习的目的在于提高离岛的防御能力，应对中国在亚洲海域咄咄逼人的态势。
代号“Arc21”的演习包括空中、陆地和海上，为期一个星期，5月17日结束。日本媒体共同社报道，日本地面部队星期二开始与美国和法国首次在日本领土上举行大规模联合军演，以加强协调与合作。
日本防卫大臣岸信夫在演习前表示，持续一个星期的联合军演显示，东京寻求深化防务合作，不仅包括美国盟友，也包括“志同道合的国家”。
岸信夫说，法国“是唯一一个在印度-太平洋地区拥有永久军事存在的欧洲国家”。“它也是一个与日本志同道合的国家，有着一个自由开放的印度-太平洋地区的愿景。”
法国在印度洋拥有战略利益，留尼汪岛和马约特岛等是法国的海外属地。法国在这两个印太岛屿上共有陆海空三军驻军近3500人。
日本拓殖大学世界研究所所长川上高司 （Takashi Kawakami）对法新社说：“这次演习无疑是对中国在该地区日益咄咄逼人行为的威慑。”
他补充说：“从长远来看，欧洲在印度-太平洋地区的承诺可能会导致日本和北约之间建立更紧密的关系，这是前首相安倍晋三所倡导的。”
共同社报道，美国的两栖船坞运输舰“新奥尔良”号以及巡逻机和“鱼鹰”运输机、法国的两栖攻击舰“雷电”号和护卫舰“絮库夫”、澳大利亚的护卫舰“帕拉马塔”号将分别加入演习。
日本海上自卫队告诉共同社，日本参加演习的包括直升机护卫舰“伊势”号、宙斯盾舰“足柄”号和“金刚”号、运输舰“大隅”号等7艘水面舰艇以及潜艇、巡逻机。
中国声称对南中国海大部分地区拥有主权，援引其所谓的九段线来证明中国所说的在历史上对南中国海重要贸易航道拥有的主权是合理的。
日本长期以来一直表示，它感到受到中国庞大军事资源和领土争端的威胁。中国最近加强了在日本控制的尖阁诸岛(Senkaku Islands，中国称钓鱼岛）及其附属岛屿附近的活动。
中国不久前通过了海警法，赋予中国海警动用武器的权力，引起许多国家的高度警觉。
