日本德仁天皇当地时间星期三(5月1日)上午正式继位，他承诺要“心怀国民、贴近国民”。
在东京皇宫举行的庄严仪式上，德仁接过象征皇位的“三种神器”，它们是剑、勾玉(玺)以及国印(国玺)和天皇印“玉玺”。这些物件在他的父亲、先皇明仁退位之前被交出。明仁成为200年来首位退位的日本天皇。
“剑玺等继承仪式”之后，新天皇发表简短讲话。他说，他的内心“充满庄严感”，承诺将履行作为“国家和人民团结的象征”责任，并为日本人民的进一步发展与世界和平祈祷。
日本天皇的角色很大程度上是“国家的象征”，没有政治权力。
星期三的仪式是德仁在午夜钟声响起正式成为日本第126任天皇几个小时之后举行的。他的妻子雅子皇后和他们的女儿17岁的爱子公主缺席了这次活动。效仿先例，女性皇族没有出席当天的仪式，皇族参加者仅限拥有皇位继承资格的男性皇族。出席仪式的唯一女性是日本首相安倍晋三的一位内阁成员。
新天皇的年号为“令和”。安倍首相解释说，之所以选令和做为新年号，是因为文化是由“美丽且相互关心”的人们创造和培育的，蕴含了希望建成这样的日本的愿望因而决定为“令和”。
85岁的明仁天皇2016年首次宣布退位计划，理由是对他的年龄和健康状况的担忧限制了他履职的能力。124代天皇裕仁1989年1月去世，明仁天皇继承皇位。
