欧洲议会10月24日星期四宣布将本年度的萨哈罗夫人权奖颁授给被监禁的新疆维吾尔族学者伊力哈木·土赫提。此举被认为将引发中国官方愤怒。
49岁的伊力哈木曾是中国的中央民族大学经济学教授，也是网站维吾尔在线(Uyghur Online)的创始人。2014年9月，他被新疆地方法院以“分裂国家罪”判处无期徒刑，目前被囚禁在乌鲁木齐的一所监狱。
欧洲议会主席萨索利（David Sassoli）在法国斯特拉斯堡宣布伊力哈木·土赫提荣获这一殊荣时称赞说，伊力哈木·土赫提为新疆维族少数民族权利贡献了自己的一生。萨索利还说：“通告颁发这一奖项，我们强烈敦促中国政府释放伊力哈木·土赫提，并呼吁尊重中国少数民族的权利。”
中国将伊力哈木·土赫提判处终身监禁引发了国际社会与人权组织广泛批评与谴责。他被关押后曾获得多个国际人权大奖，其中包括在本月初获得的欧洲理事会议员大会颁发的哈维尔人权奖。
伊利哈木的女儿菊尔10月24日对美国之音说：“昨晚一个晚上几乎没有睡觉，在等待消息。今早5点40左右我收到了父亲得奖的消息。这个奖不仅是对我父亲工作的认可，也是对维吾尔人现状认知的表态。我非常欣慰。心情非常激动，很感谢欧盟颁发这个奖给我的父亲。萨哈罗夫奖就像任何其他奖项一样都是非常重要的。”
2019萨哈罗夫人权奖颁奖仪式12月举行，菊尔表示，她会代表家人去领奖。她回忆说，六年前来美国时，飞机上父亲的座位是空的。她说，届时的颁奖仪式上，她不会让父亲的位子再次空着。
伊利哈木2013年2月准备到美国印第安纳大学做客座教授，菊尔跟父亲同行，到美国读书。可是，伊利哈木在北京机场被拦下，飞机上，菊尔旁边父亲的座位就一直空着。
10月25日是伊利哈木50周岁生日，菊尔说，萨哈罗夫奖是欧盟给他父亲最隆重的生日礼物。
