高雄市长韩国瑜日前重提设立高雄自由经济示范区的构想，但立即引发执政的民进党政府强烈反对。有学者认为，台湾经济失去动能，急需自由经济区的驱动，不应该把此议题政治化。民进党立委刘世芳说，拼经济不分蓝绿，但她反对杀鸡取卵式的炒短线做法。
上任两个多月的高雄市长韩国瑜积极到海外推销高雄农产品后，最近提出在高雄设立自由经济区的构想，但立即引发强烈争议。
高雄自由经济示范区并不是崭新构想，而是马英九2012年竞选台湾总统的政见，他承诺当选后在高雄市设立自由经济示范区，带动高雄的产业转型；但因后续规划不当，未能坚持在高雄推动，转而推出六个港口以及桃园航空自由贸易港区的所谓“六港一空“，外加屏东生技园区的计划。然而，不论国民党或民进党执政，这些构想没有一个获得实现。
国立高雄大学荣誉讲座教授王凤生对美国之音说，高雄在全球港口排名上后退很多，高雄经济失去动能，韩国瑜知道光是靠农产品销售无法让高雄转型。
王凤生认为，不单是高雄，台湾也非常需要自由经济区。
王凤生说：“ 因为整个台湾的经济都失去动能。ECFA（海峡两岸经济合作框架协议）之后的服务贸易没有（通）过，海外对台投资这些年来减退。而且更重要的是有一些台商也喊出来他们希望能回台湾投资；但回台投资以现在的环境评估的法规这么严，高雄也非常严，他们根本就回不来。所以现在是不是可以提出一个自由经济区，或示范区的2.0版，换言之，在内容方面做一些调整，现在90几条，能再做几条的调整。”
尽管过去民进党籍的前高雄市长陈菊并没有反对在高雄设立自由经济区，但行政院长苏贞昌星期二（3月12日）提出“四不”理由，极力反对这个构想，说中国大陆可以用这种方式到台湾，绕一圈变成台湾制造出去，对台湾最不利，变成是跟中共在一起的“共犯”。
台湾行政院农委会，国家发展委员会，财政部等单位也极力反对高雄设立自由经济区的构想。
国民党几位立法委员则力推“自由经济特区特别条例草案” 希望将法规松绑，逐步推动台湾迈向经济自由岛，融入世界经济贸易体系。这与韩国瑜重推自由经济示范区的构想相呼应。
但是民进党立法院党团干事长管碧玲星期三召开记者会表示，自由经济示范区的结果会造成包括国家，台湾产业以及劳工的“三输”局面。
曾经担任高雄市副市长的立法委员刘世芳接受美国之音采访时说。韩国瑜重提此构想时没有提出明确规划，这让民进党立委有所质疑。
刘世芳说：”我们很怕最近台湾的很多经贸如果锁在以大中华经济圈为主的话，那么未来台湾制造的东西本来是 Made in Taiwan, 有可能会被Made in China 部分替代以后，中国的东西变成用Made in Taiwan出去。其实在中美贸易跟全球经济体系过去十年 来的变化量大以后，原来所提的自由经济示范区大概它的的优势不再。 同时我们也会觉得用这种方式（自由经济示范区）所引进相关的制造和经贸产业部分恐怕会变成需要更多低薪外劳，也会造成台湾年轻人的低薪现象。“
在高雄生长和工作的经济学者王凤生指出，导致当年高雄自由经济区构想挫败的主要因素卡在金融服务方面，如果法令松绑，高雄自由经济区能合理征收关税，让高雄面向世界，做台湾的第一个自由经济示范区，这对台湾的经济发展会有很大帮助。他说：
王凤生：“要让世界的原料， 世界的货物能到高雄来，不要向以前那样只是转运一下，要能够在这个自由经济区加工一下，让它的附加价值提高，然后Made in Taiwan. 这时对世界价格的产品价格比较高，当然不排除与中国的来往，但是 不是为了中华人民共和国的经济利益。中华人民共和国需要跟你高雄港吗？ 这已经不是当年的情况了 嘛。“
立法委员刘世芳强调说，她不反对租税自由港口，但希望台湾的对外贸易锁定全亚洲，而不是以中国大陆为主。刘世芳说，拼经济不分蓝绿，但她不希望是炒短线。
刘世芳说: “ 而是一个长远的，中长程以上的可以发展高雄的经济。比如说，我们认为高雄现在已经从传统的高污染重工业 慢慢转型到高科技如半导体产业链部分。 我们希望慢慢成型。例如最近我们也提出要开发桥头科学园区，引进更多高科技半导体产业，因为我们是迎向全球的竞争，而不是只有台湾内部的竞争，这个部分仍需要一段时间，我们现在虽然在土地开发上没有什么问题， 还是需要一段时间招商引资，因此拼经济所有的人不会反对，但反对的是属于杀鸡取卵式，或短期效应的短线炒作。 ”
对于政府和一些立委的高调反对，王凤生教授认为这是纯政治化，中央政府应该在高雄与当地产业和民众进行严肃的论坛讨论，不过他也认为，高雄市政府应该更积极，韩国瑜的团队应该推出详细计划，以便有更好的说帖来了说服民间和政府。
