面对国际社会对西藏发生的侵犯人权现象越来越多的批评，中国西藏官员周四（10月15日）被迫出面进行了辩护，称西藏职业培训项目不存在“胁迫性”劳工问题。
西藏自治区主席齐扎拉在西藏首府拉萨举行的新闻发布会上说，“（西藏）不存在强迫（的情况），老百姓有强烈的愿望外出打工，老百姓有强烈的愿望想去学技术，政府顺应了他们的愿望和需求。”
这次新闻发布会是由中国国务院新闻办公室组织的，非常罕见地允许外国记者参加并提问。西藏和新疆一样是中国最为敏感的地区，外国人，特别是外国政要和新闻记者，要去西藏访问或者旅游都要受到严格控制。
齐扎拉称，西藏地方政府关心的是通过职业技术培训来增加剩余劳动力的收入，这是西藏扶贫计划的一部分。他介绍说，西藏政府还给外出打工的人提供旅行补贴，他们如果回来，当地政府也表示欢迎。
西藏有人口351万，当地政府扶贫项目设定的目标占总人口的15%，大约52万人。按照习近平制定的规划，中国将在2020年年底完成这一扶贫计划。
齐扎拉在这次新闻发布会上所讲的这番话是针对最近国际上对西藏的所谓“职业培训项目”涉嫌侵害人权而提出的批评。上个月，德国新疆问题专家郑国恩(Adrian Zenz)发布一份研究报告说，在2019年和2020年，西藏开始模仿新疆建立“职业培训中心”的做法，对藏区“剩余劳动力”进行大规模、系统化的“军旅式培训”。
报告说，今年头7个月，西藏就通过这项政策培训了50多万农牧区“剩余劳动力”，并将这些人送往西藏自治区其他地区和以及中国的其它省份从事劳动。这些培训是通过军事化方法进行的，学员必须接受武警教官的监督，身着迷彩服。
报告指出，许多证据显示，学员们是在胁迫之下参加培训的，该项目存在系统性的胁迫和洗脑行为，导致藏人生活模式发生“深刻和潜在的永久性转变”，令人十分担忧。
就在中国政府举行的这次新闻发布会之前几个小时，美国国务卿蓬佩奥任命负责民主、人权和劳工事务的助理国务卿罗伯特·德斯特罗（Robert A. Destro）为美国西藏问题特别协调员。
据蓬佩奥国务卿发表的一份声明，该协调员的主要职责是：促进北京与西藏流亡精神领袖达赖喇嘛或其代表之间的对话；保护西藏人独特的宗教、文化和语言特征；致力于保护藏民的人权。蓬佩奥在声明中强调，协调员还将支持美国为解决西藏难民的人道主义需求、促进高原藏族社区的可持续经济发展和环保方面的努力。
中国政府为了彻底铲除恐怖主义和分裂势力在西藏和新疆实施了强力的压制措施。新疆当局把上百万维吾尔穆斯林关押在被北京所说的“职业培训中心”进行“思想改造”的做法引起了全世界的强烈谴责。
美国国会两党在新疆和西藏的问题上立场高度一致。美国众议院在5月份以压倒性票数通过了《维吾尔人权政策法案》，众议院之前在1月份也以压倒性票数通过了《西藏政策及支持法案》。
共和党众议员麦戈文（Jim McGovern）在上个月的一次西藏问题听证会上表示，美国国会将会长期关注西藏问题。如果北京“以为我们只会有48小时的关注力”，麦戈文说，那么这将是“一个巨大的误判”。
