在互联网被防火墙严密控制的中国召开所谓的全球互联网大会今年已是第七个年头。由于新冠病毒疫情蔓延全球，中国第7届世界互联网大会仍在浙江乌镇举行，但改为论坛形式，规模比往年缩小许多。
中国国家互联网信息办公室副主任赵泽良星期一（11月2日）在记者会上说，今年基于新冠疫情以及国际形势深刻变革，本月23日至24日在浙江乌镇召开的这次大会改为“世界互联网大会·互联网发展论坛”；在论坛规模上有新调整，呈现“小而精”、“新而活”的新面貌，并以“线下+线上”形式开展各项活动，在乌镇设置实景会场，无法到现场的嘉宾将线上参加会议。
中国官方媒体新华社星期一报道，这次的互联网发展论坛以“数字赋能 共创未来-携手构建网络空间命运共同体”为主题，主论坛聚焦全球网络空间发展新热点和新趋势。邀请来自外国政府部门、国际组织及网路领域领军企业的重要嘉宾，以及顶尖学界代表以线上方式参会。
中国2014年在乌镇举行首届世界互联网大会。但是，在被认为拥有世界最严密防火墙的中国召开世界互联网大会立即引来外界很多批评。批评人士指出，这是对互联网信息自由的莫大嘲讽。
美国权利组织自由之家（Freedom House）2020年10月14日公布该机构本年度全球网络自由（Freedom on the Net）报告，中国再次被列为65个国家中网络自由情况最差的国家。
报告说，这一时期，中国网上受到最严格审查的话题包括香港抗议、天安门事件30周年、新疆地区维吾尔人和其他少数民族受关押等。
负责中国、香港和台湾问题研究的自由之家高级研究分析员莎拉·库克（Sarah Cook）说，中国是世界上互联网自由最严重的侵犯者，这与疫情蔓延之间确实有着非常密切的联系。她说，对众多出现网络言论自由倒退的国家而言，新冠疫情为政府干预网络自由起到了催化的作用，但中国在疫情前就已经普遍采取强控措施，新冠疫情中的种种做法只是反应了北京一贯的高压管制策略——是一种范围广泛的对自由的镇压。
自由之家的报告说，没有哪个国家比中国在新冠疫情期间的监控更全面、更严厉。在过去的二十年里，中国共产党建立了世界上技术最先进的监控体系，既发展用于社会管控的人工智能、机器学习等高科技，也全面部署低技术含量的人工删帖部队。
中国以举办世界互联网大会来展现其所谓的“话语权”和国际影响力。但是中国对网络的控制和监管让与会者，尤其是来自海外的与会者感到啼笑皆非。去年世界互联网大会在乌镇举办期间，会议现场封闭的中国网路让与会者无法连上推特、谷歌、脸书、YouTube等常用网站，只能通过VPN在会场内努力翻墙。
