海洋垃圾无处不在，令鱼类深受其害。现在，中国作为海洋污染大国和亚洲海洋主权争议中的主角表示要同其他国家一道努力，改善海洋生态。
分析人士指出，中国的提议将有助于中国提振其在国际形象，尤其是在亚洲一些弱小国家中改善形象。那些受到中国威胁的国家有时从北京的对手华盛顿获得帮助。
中国官方新闻网站《人民日报》说，中国国家主席习近平10月15日在中国海洋经济博览会开幕时表示要加快海洋科技“创新”，同其他国家建立“蓝色伙伴关系”。习近平强调要“加强海洋环境污染防治，保护海洋生物多样性，实现海洋资源有序开发利用，为子孙后代留下一片碧海蓝天。”
有学者表示，习近平的讲话是中国改善尤其是在亚洲形象的一系列其他努力的最新举措。
新加坡国立大学公共政策学院副教授爱德华多·阿拉拉尔(eduardo araral) 说：“中国使用各种工具，各种可能的办法解决问题，从硬实力到软实力到外交。”他说，被中国对他们海上主权声索挑战所激怒的东南亚国家，会愿意联手治理污染。
他说：“（中国）最近的这一宣布，是在合作的范畴之内。我认为，这个宣布承认与南中国海接壤的其他东南亚国家在资源方面具有合法的利益，因而应该受到欢迎。”
捕鱼和污染
全球渔业观察估计，中国有最大的远洋捕鱼作业，捕鱼船2500多艘，作业范围远至阿根廷。越来越多的中国渔船有时利用当地执法不力，进入其他国家的专属经济区。
在亚洲，中国的捕鱼船出现在印尼、马来西亚和菲律宾宣称拥有主权的海域。
非营利组织研究机构“环境和能源问题研究所”2018年说，过去6年来，中国投资1万亿美元，建设基础设施、加强欧亚贸易通道的一带一路倡议，引起人们对环境遭受破坏的担忧。一带一路倡议包括从中国向西，经过索马里到达地中海的海上通道华盛顿智库史汀生中心东亚项目资深研究员孙韵说，这种批评将促使中国想努力保持其国际海上扩张的清洁。
她说：“例如，我们看不到中国人因远洋捕鱼而受到批评，他们受到批评的原因是制造污染，在海上丝绸之路沿线兴建一些对环境不友好的项目。”她说，海洋是“中国提出的一带一路发展的重点领域之一，因此未来会出台更多的政策，我一点都不吃惊。”
政治压力
亚洲国家对中国侵入其水域的行为感到不满，其程度超过任何环境威胁。
2010年以来，北京在有争议的南中国海填海造岛，用于军事用途，此举令6个其他政府不满。汶莱、马来西亚、台湾、越南和菲律宾在面积350万平方公里的南中国海水域同中国的主权声索重叠。中国称拥有南中国海大约90%海域的主权。
2016年，北京开始尝试着改善同其他南中国海声索国的关系。此前，北京在国际仲裁法庭的裁决中输给了菲律宾。
台湾退休战略问题研究教授林中斌说：“他们希望推动南中国海的科学研究。”
他说，由于一带一路倡议，中国在海外的印象已经改善。他说：“我没有看到中国提到其他大洋，以免被人解读为是扩张。”
去年，中国官员提出与其他国家分享他们从有争议的斯普拉特利群岛获得的气象资料。今年9月，中国派遣海军训练船穿越南中国海到周边国家港口进行友好停靠。
亚洲一些政府，如台湾和菲律宾，向美国寻求帮助，抵御中国的军事威胁。华盛顿还派军舰定期在南中国海航行，敦促北京保持对国际船只开放。
中国在海上还能做些什么？
中国人民日报说，2016年中国6个部委共同制定的“绿色金融体系”的指导方针，最终能为一带一路项目提供资金。人民日报称这一结果是“一个长期但可以实现的目标。”
孙韵说，作为一个可能的项目，中国可以切实帮助印尼从其领海水域清除塑料垃圾。世界经济论坛说，继中国之后，印尼是世界上最大的海洋塑料污染国。
新加坡国立大学公共政策学院副教授爱德华多·阿拉拉尔说，其他的一些中外合作可能有助于遏制渔业资源的过度捕捞，或者引领资源共同开发的研究。他说，如果不被要求放弃主权声索，东南亚海洋国家将欢迎中国的提议。
