英国警察本星期三（10月23日）凌晨在埃塞克斯郡一处工业园区内的一辆卡车货柜里发现了39具尸体，警方随后表示，据信这39名死者均为中国公民。中国外交部发言人华春莹星期五（10月25日）呼吁英国严惩涉案犯罪人员，还有中国官媒称英国该负责任。
埃塞克斯警方在一份声明中表示，集装箱中的遇难者包括31名男子和8名女性。这些疑似为偷渡客的39人可能是在冷冻柜冷冻功能开启的状况下被冻死的。这辆卡车的北爱尔兰司机目前因涉嫌杀人罪被扣押。
这一惨案与中国游客近年来在海外常常一掷千金大笔购买奢侈品的富裕形象截然不同，被认为从某种程度上进一步反应了中国严重的贫富不均现象。
2000年在英国的多佛港也曾发生一起58名中国公民在集装箱窒息而死的惨案。
中国外交部发言人华春莹在星期五的记者会上称，当地时间24日上午10点40分，中国驻英国大使馆接到英国警方电话通告称，遇害人员疑似为中国公民，中国驻英国大使馆立即派出工作人员赶赴现场了解情况，要求英方尽快确认所有遇害人员的身份，并向中方通报案情。同时中国驻比利时大使馆也要求比利时警方等相关部门展开全面调查。
中国驻英国使馆星期五在其官网上说，他们已派负责领事事务的公参抵达埃塞克斯郡，并与英国当地警方取得了联系。英国警方表示正在核实遇难者身份，尚无法确定遇难者是中国国籍。
中国官方的环球时报星期五在一篇题为“39名中国人惨死，英国该负责任”的社评中指责说，如此严重的人道主义灾难发生在英国及欧洲人的眼皮底下，“英国及相关欧洲国家显然没有尽到保护这些人不这样死于非命的责任”。这篇社评还说，欧洲国家目前普遍排斥外来移民，拒绝向他们开放本国劳务市场，一些人可能因此选择了铤而走险。
