中国外交部发言人耿爽10月31日对有关中国学者宋新宁从事间谍活动的报道做出回应。他称有关宋新宁教授在比利时当地的中国商界和学术界招募谍报人员的说法“完全是不实之词，别有用心。”
宋新宁教授接受美联社采访的时候说，布鲁塞尔移民局给他的通知说，由于他“支持中国情报机构在比利时的间谍和干预活动，因此对他的签证将不予续签”。
耿爽介绍说，宋新宁是中国人民大学国际关系学院的教授。宋新宁教授于2016年4月被中国人民大学选派，担任比利时荷语布鲁塞尔自由大学孔子学院中方院长，2019年7月31日任期期满回国。
宋新宁通过电邮告诉路透社，比利时国家安全局错误地指控他为中国情报机构工作。他已经就有关拒绝他入境比利时的决定提出上诉。
比利时内政部发言人多米尼克·厄尔诺德（Dominique Ernould）说，宋新宁返回布鲁塞尔的签证已经被拒，但她没有提供更多的情况。
宋新宁告诉路透社，比利时拒签也就是意味着他不能进入其它所有欧洲的申根国家。
申根签证 (Schengen Visa)是指根据申根协议而签发的签证。该协议由于在卢森堡的申根签署而得名。协议规定了成员国的单一签证政策，也就是说，任何一个申根成员国签发的签证使适用于所有其他成员国。而一国拒签也就意味着被拒签者不得进入其它所有申根国。
随着中国的崛起，中国在世界很多国家建立了很多的孔子学院，传播中国文化，教授中文。但是最近几年，许多国家对孔子学院的活动感到不安。不断有报道说，一些孔子学院涉嫌从事间谍和情报活动。在欧美地区，有越来越多的孔子学院挂靠的高等学府下令关闭了孔子学院。
中国外交部发言人耿爽说：“一段时间以来，一些媒体特别是西方一些媒体对孔院有一些不实的和歪曲报道，包括所谓的间谍问题，事后都被证明是子虚乌有。我们也希望有关方面在看待孔子学院的时候要从事实出发，不要主观地去进行臆断，也不用从自身的偏见出发，对孔院进行污蔑和抹黑。”
