中国否认菲律宾的指控。菲律宾说，中国渔船在撞击菲律宾渔船后，置22名落水菲律宾渔民的生死于不顾，“肇事逃逸”。中方说，不存在此事。与此同时，菲律宾总统杜特尔特正面临内部要求其采取更强硬态度的压力。
中国驻菲律宾大使馆14日发表声明说，6月9日24时，广东“粤茂滨渔42212”船静泊于南沙礼乐滩(Reed Bank)海域，从事灯光围网作业，“遭遇7至8艘菲律宾渔船围攻”。声明说，中国渔船在撤离时，躲避不及，左舷灯光架的钢丝缆钩到一艘菲律宾渔船驾驶楼，致使船体倾斜，尾部入水。
声明表示，“中方船长试图施救，但又惧怕多艘渔船围攻，故在目睹菲出事船只渔民获救后驶离现场，不存在所谓中方渔船‘肇事逃逸’情况”。
中国所说的南沙礼乐滩(Reed Bank)，在菲律宾被称为西菲律宾海勒道滩(Recto Bank)。在2016年的一次国际仲裁法庭裁决中， 菲律宾被认定对礼乐滩拥有主权。但中国对此提出异议。
在此前的6月13日，菲律宾就这次中国渔船撞击菲律宾渔船，导致22名菲律宾船员落水，并“见死不救”的做法提出抗议，称如果发现这次撞船事件是故意的话，菲律宾会将此事认定为“侵略行为”。
菲律宾总统杜特尔特迄今为止在各种公开场合的讲话中尚未提及这次事件。不过，菲律宾国防部长和总统府发言人都已公开谴责中国船员。菲律宾外长还向北京提出正式抗议。
菲律宾总统杜特尔特因在此事上保持沉默而受到反对派的批评。反对派参议员迪夫洛斯说，中国政府的解释是“试图掩盖所涉中国船员任何责任，并将把指责和责任推给我们悲痛的船员，其结果是徒劳无功的。”她说，如果事发时有7至8艘菲律宾渔船围着中国渔船，那么，为什么这22名菲律宾渔民被一艘越南渔船救起来的呢？
迪夫洛斯呼吁杜特尔特总统降低菲律宾与中国的外交关系，召回菲律宾驻华大使，以此强化马尼拉寻求正义，保卫主权的决心。
