美国检察官公佈了2018年的一份起诉书，指控阿桑奇串谋非法获取美国国防部电脑系统使用权，他们的举措所引发的不仅是人们对这一案件和被告的关注。
阿桑奇是维基解密网站的共同创始人。他被控参与切尔西·曼宁的“密码盗取协议”。曼宁先前是美国陆军的一个情报分析师，先前服刑7年，其罪名是造成美国有史以来最大规模的一次洩密。美国的报纸社论版、政治评论家和有线电视新闻分析家在辩论对阿桑奇的指控是否会危及新闻自由，他是否可以属于新闻记者群体，这一案件是否会危害美国宪法第一修正案对新闻自由的保护。
负责处理国家安全问题的美国前司法部首席助理副部长玛丽·麦克科德表示，阿桑奇是否算是一个记者，或者这一案件是否是对新闻或言论自由的审判，这些本来就不应当成为问题。
麦克科德对美国之音说，“人们只需要仔细看看维基解密所发表的是什麽就可以得出一个结论，这就是，阿桑奇不是一个记者。”
她说，“维基解密是一个分发盗窃信息的管道，那些信息可能是机密的或非机密的。维基解密分发信息时没有上下文，没有任何分析或解释。记者会给信息添加价值，会分析事实，会把他们所发布的消息联繫起来。维基解密只是一个管道，一个平台，用来分发非法获取的材料。”
麦克科德现在是乔治敦大学法学院访问教授。她说，“即使他是一个记者，记者也不能随意违反法律。这种网络信息窃取跟闯入一所建筑物或砸开一个保险箱盗窃的性质是一样的。”
然而，洛伊斯·克拉克对这些说法表示非常不认同。他说，“阿桑奇是一个记者。维基解密是一个新闻组织。”
克拉克是政府问责计划的首席执行官和执行主任。他在过去的40年裡与美国其他国家的政府以及公司官员就信息透明和问责问题进了谈判。
他坚定地把阿桑奇划归为媒体成员。他说，“我们现在谈的是新闻出版，新闻自由，以及宪法第一修正案的问题。我们的政府决定起诉一个基本上可以说是媒体成员的人，这种事情尤其令人不安。”
克拉克也担心人们会仓促做出结论。他说，“鑑于司法部在间谍和国家安全领域的记录，我绝对认为现在需要无罪推定。”
哈佛大学法学教授约查伊·本科勒先前发表过关于起诉维基解密的法律问题的文章。他在接受英国《卫报》採访的时候表示，他认为美国司法部的起诉书包含一些“危险的成分，对从事国家安全问题报导的人构成不可忽视的风险。起诉书的一些部分覆盖面太大，会导致明显的寒蝉效应。”
盖博·洛特曼是新闻自由记者委员会新闻自由项目主任。这个记者权益组织先前向法院提出诉讼要求公佈对阿桑奇的正式起诉。他和他的同事目前正在关注这一案件对政府运作的透明度和问责的影响。先前美国最高法院认可宪法第一修正案对公佈涉及公众关切的信息的广泛保护。现在洛特曼及其组织非常关注这一标准将如何应用于对阿桑奇的起诉。
洛特曼认为，必须继续强调这一事实，这就是，发表对政府十分不利的信息是受法律保护的，即使是有关信息是以非法的手段获取的，只要发表的一方没有违反法律获取这种信息就应当受到保护。
负责阿桑奇案件起诉的维吉尼亚州东区的美国检察官发言人拒绝对此案发表评论。
