美国、澳大利亚、日本和菲律宾四国国防部长在一份声明中表示，四国的海空部队星期天（4月7日）将在有争议的南中国海举行联合海空演习，以深化关系，应对中国在该区域的日益强势和独断的行径。
四国防长在星期六的一份联合声明中表示：“我们的联合国防/武装部队将于2024年4月7日在菲律宾专属经济区（EEZ）内开展海上合作活动，以体现我们加强区域和国际合作，以支持自由开放的印度太平洋地区的共同承诺。”
联合声明称，此次名为“海上合作活动”演习将包括来自四个国家的海军和空军部队。四国防长表示，他们将“加强我们的……条令、战术、技术和程序的互操作性”。
菲律宾国防部发言人阿塞尼奥·安多隆（Arsenio Andolong）对记者表示，为期一天的海上演习将包括在南中国海马尼拉专属经济区进行的通信活动以及船上值班官的操作演习。
安多隆说，美国海军战斗舰莫比尔号（USS Mobile）、澳大利亚护卫舰瓦拉蒙加号（HMAS Warramunga）和日本驱逐舰曙号（JS Akebono）将加入两艘菲律宾军舰的行列。他说：“他们将从南开始一路向北行进，包括行经西部和北部指挥部的边界。”
日本驻马尼拉大使馆则在一份声明中表示，演习将包括“反潜战训练”。
四国联合声明中演习的海域，也是北京声称完全拥有的海域。演习几天后的4月11日，美国总统乔·拜登（Joe Biden）与菲律宾总统费迪南德·小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）和日本首相岸田文雄将于白宫举行首次的三边峰会。峰会将讨论近期发生于南中国海的事件。
这四个国家重申了在南中国海问题上的立场，即2016年南中国海仲裁案仲裁庭的裁决，是最终裁决并具有法律约束力。
菲律宾总统小马科斯自2022年上台以来，一改其前任的亲中立场，寻求与美国和其他西方国家建立更紧密的关系，并对他所认为来自中国的敌意采取强硬路线。
近几个月来菲律宾与中国发生多次海上冲突。上个月中国海警船对菲律宾船只动用了水炮，以阻止其对第二托马斯浅滩（Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁，菲律宾称阿云津礁）的补给任务，加上两国间激烈的言语交锋，引发了人们对南中国海局势升级的担忧。
中国声称对几乎整个南中国海拥有主权。南中国海是每年超过3万亿美元的船运贸易的通道。包括菲律宾、越南、印度尼西亚、马来西亚和文莱等国家皆声称对该海域的一些部分拥有主权。海牙常设仲裁法院于2016年表示，中国基于历史对南中国海的主权声索没有法律依据，不过中方不承认这项裁决。
（此文参考了路透社和法新社的报道。）
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