在哈马斯武装对以色列发动恐怖袭击近四个星期后，人们越来越担心，这场突发的以巴冲突是否会波及美国多年来潜心打造的将战略中心逐步转向印太地区的安全战略，将美国又拉回了传统热点地区--中东。
美国国务卿安东尼·布林肯（Antony J. Blinken）目前正在中东访问，在力促以色列同意“人道暂停”的同时，竭力避免战事蔓延成为一场大规模的中东战争。这已经是布林肯自哈马斯发动武装袭击以来第三次中东之行，在上个月乔·拜登（Joe Biden）总统访问以色列之前，布林肯曾经在中东停留了长达六天之久。
本星期的一项最新民调显示，大多数美国人对美国会卷入冲突倍感担心。昆尼皮亚克大学e) 星期四公布的民调说，绝大多数选民 (84%) 非常担心 (43%) 或有些担心 (41%) 美国将卷入中东军事冲突。
几个星期来，该地区的美军几乎每天都遭到袭击，除了两艘航空母舰打击群外，最近几个星期美国已向该地区增派了数千名官兵。此外，美国新闻网站阿克西奥斯(Axios)援引美军官员提供的消息报道说，在世界其他地区成千上万的驻军也被告知说，他们可能会被派往中东。
美国战前的中东布局
从四方安全对话（Quad）到“澳英美三方安全伙伴关系”（AUKUS），美国近年来一直致力于以多边合作的方式应对中国的挑战，而这一战略同样适用在中东。去年7月，美国、印度、以色列、阿联酋就共建“印度-中东-欧洲经济走廊”召开首次领导人峰会，宣布成立名为I2U2的中东版“四方安全机制”。
新安全对话中，以色列居中地处十字路口，东部走廊横穿印度与阿拉伯海湾国家，北部则通过约旦和以色列将海湾国家与欧洲连成一线。该计划地缘政治上即可缓和中东地区国家和以色列的紧张关系，又可挑战中国在西亚和中东的影响力。
直接参与早期讨论的一名以色列前高级官员告诉数字新闻网站Axios说：“没有人大声说出来，但这个项目打从第一天开始，就与中国有关”。
然而，哈马斯的突然袭击使这盘一举多得的好棋戛然止步不前。
I2U2四方安全机制的基础被认为建筑在以色列与阿联酋等阿拉伯国家2020年签署的《亚伯拉罕协议》之上。美国斡旋下达成的《亚伯拉罕协议》曾开启了以色列与阿拉伯国家双边关系正常化的外交进程，以色列先后与埃及、约旦、阿联酋、巴林和摩洛哥五个阿拉伯国家建立外交关系。鉴于阿拉伯国家曾一直通过拒绝建交的方式来向以色列施压，该协议也引发了巴勒斯坦人的不满，抨击协议把他们的建国议题抛到了一边。
以哈冲突以来，中东地区连续爆发大规模反以抗议，摩洛哥和阿联酋等《亚伯拉罕协议》的阿拉伯成员国面临压力。“尽管（中东）大多数国家并不民主，但掌权的领导人也不能无视人民的感受，”马萨诸塞大学洛厄尔分校政治学系副教授德伊娜·阿卜杜勒卡德尔（Deina Abdelkader）对美国之音说，不幸的是，美国在该地区盟友的领导人现在对民众对以阿冲突的情绪无能为力。
不过在另一方面，也有迹象显示，美国在该地区取得的重大进展并未因以哈战火而完全付之东流。近几个月，以色列一直在和作为阿拉伯世界领袖的沙特谈判，白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比(John Kirby )上星期对记者表示，沙特向拜登政府保证，他们仍希望在加沙战争结束后达成一项与以色列关系正常化的协议。
华盛顿智库保卫民主基金会高级研究员安东尼·鲁杰罗(Anthony Ruggiero)指出，即使在10月7日之前，这些问题都不是容易解决的问题，不过沙特已经表示希望恢复美国与以色列的谈判。这位美国前负责核武器制裁事务的高级官员在接受美国之音采访时说：“我们将看看一两个月、或三个月后会发生什么，看沙特和以色列的正常化谈判是否重回正轨。”
阿拉伯联合酋长国负责外交事务的官员最近也表示，《亚伯拉罕协议》并未因以哈战争受到威胁。“协议是我们的未来。”阿联酋国民议会国防、内政和外交事务委员会主席阿里·拉希德·努埃米（Ali Rashid Al Nuaimi）本星期二表在一次公开活动中说，这不是政府之间的协议，而是一个“改变该地区的平台”。
美国或从未真正抽身中东
在顶峰时期，美国在阿富汗和伊拉克两国就分别驻有多达10万和16万大军，但据美国国防部今年6月透露，美军在中东多个地点的驻军总共只有3万多人。
自哈马斯对以色列发动恐怖袭击以来，美国已大幅增加了在中东的军事存在，美国新闻网站阿克西奥斯(Axios)根据对在中东不同国家驻军人数的统计报道说，美国目前在该地区的驻军已经多达4万5千人。
美利坚大学教授、总部设在华盛顿的智库中东问题研究所中东-亚洲项目主任约翰·卡拉布莱斯（John Calabrese）说，在美国减少在中东军事存在的问题上，“人们的看法--或许还有愿望--长期以来与现实存在差异。”他对美国之音说，美军虽然曾经在伊拉克的大量驻军，但那是一个他所称的“非自然的峰值”，“美国军队并没有‘离开’该地区”。
这位中东和亚洲问题专家承认最近几年美国的确有些忽略以色列和巴勒斯坦问题。他说：“以色列-巴勒斯坦问题是没有引起多少认真关注，但其前提是，人们深信当地条件对于认真的缔造和平努力来说还不‘成熟’”。
前白宫高级官员、保卫民主基金会的鲁杰罗来说，尽管有时政治家会说我们应该关注这个地区或那个地区，但美国作为全球强国，不论重心如何从一个国家转向另一个国家，但现实是，美国总是会在那里，总是有美国的利益、美国的盟友和伙伴。
“美国是全球大国，随之而来的是，对所有这些地区的责任。”他说。
美国国务卿布林肯在结束在中东之行后将于下星期前往日本、韩国和印度访问，美国国务院星期四表示，这一行程表明美国仍然“高度关注”印太地区。
“国务卿的该地区之行表明了我们对印度太平洋地区的持久承诺和关注，”美国国务院负责东亚和太平洋事务的助理国务卿康达（Daniel Kritenbrink）说，“即使在身处全球其他挑战之中也是如此。”
中国在中东看到了机会
上星期美国在中东的影响力似乎受到了前所未有的挑战。10月27日，联合国以120票赞成的表决结果通过了一项有关以巴问题的决议，决议只字未提哈马斯，然而一些与美国几十年来风雨同舟的最坚定的盟友都没有与美国一起投下反对票，其中包括英、法、德、日。
“这是联合国和人类至暗的一天”，以色列驻联合国代表埃尔丹（Gilad Erdan）在决议通过后说，“决议中只字未提哈马斯，仿佛战争是无缘无故发生的”。他甚至质疑这份决议的目的是否是为了束缚以色列的手脚。他说：“摧毁哈马斯的唯一方法就是铲除他们。你们为什么不追究哈马斯的责任呢？”
中国本月开始担任联合国安理会轮值主席国，负责安排安理会议程。中国常驻联合国代表张军已经表示，巴以局势是本月安理会议程的首要议题，当务之急是推动“停火止战”。
中国外交部长王毅星期五（11月3日）在与沙特外交大臣费萨尔通话时表示，中国将“尽快出台有助于缓解当前危机、维护巴勒斯坦人民正当权利的决议”。
中国国家主席习近平星期五（11月3日）在谈到中东局势时不点名地间接批评美国说，“片面袒护一方而忽视另一方的正当诉求，都会导致地区失衡，引起冲突扩大升级。”
“北京在这场危机中看到了一个机会，可以将自己与西方对以色列的支持区别开来。”中东问题专家卡米尔·隆斯 (Camille Lons) 星期五在欧洲外交关系委员会网站上撰文说。她说，当前危机引发的国际分歧只会助长中国关于西方主导的全球秩序需要重塑的说法，而中国近年来一直试图将自己打造为国际舞台上的不同领导者。
美国的中东政策被认为在很大程度上建筑在对以色列的坚定支持之上，如果说上星期联合国的投票凸显了美国在这一问题上的挑战，同一天中国官媒上的另一条消息可能会在另一领域撼动美国中东、乃至全球地缘政治的另一基石：石油美元。
上星期五，在国际注意力高度集中在中东战火之际，中国石油国际事业有限公司通过在交通银行开立的数字钱包采购了一船原油，这是中国第一次在油气贸易跨境人民币结算中使用数字人民币。
在上世纪70年代金本位制终结之后，中东国家的所有石油交易都开始以美元结算，而美元之所以长期稳居世界第一货币的主要原因之一被普遍认为其在全球石油贸易中占主导地位，这笔交易的完成使中国和中东国家的石油交易最终可能完全绕过美国主导的现有国际支付体系。
与美国驻军数万相比，中国在该地区影响力迅速上升的同时并没有传统意义上的军事存在，但中国是很多国家的第一大贸易伙伴，贸易额是美国的两倍多。中国官方的数据显示，去年2022年中国同中东国家贸易额达5071.52亿美元，同比增长27.1%，而据美国贸易代表办公室的统计，2022年，美国与中东的商品和服务贸易总额约为2120亿美元，在该地区的直接投资还比上一年略有下降（0.8%）。
“世界已不仅仅只靠军事力量，因此中国得以在国际经济中占据强势地位。”马萨诸塞大学洛厄尔分校的阿卜杜勒卡德尔教授说。
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