中国海警船最近在南中国海争议海域以水炮攻击一艘菲律宾补给船，这一事件被认为令地区紧张局势升级。分析人士指出，这是中国以“灰色地带”的手法测试美国启动《美菲互防卫条约》的决心。
菲律宾海岸警卫队星期一所展示的视频和照片显示，在长达数小时的紧张对峙中，六艘中国海岸警卫船和两艘民兵船试图阻挡两艘菲律宾海军租用的平民船前往第二托玛斯浅滩（中国称仁爱礁）为菲律宾军队运送物资，其中一艘供应船被中国海岸警卫队用强力水炮击中。
“灰色地带”策略
中国海警船2021年11月也曾用水炮逼迫前往托马斯浅滩的菲律宾补给船掉头，此外，中国今年2月曾用军用级激光照射向该岛礁运送补给的菲律宾船只，美国当时也曾表示，在南中国海对菲律宾武装部队、公众船只和飞机的武装攻击将触发美国依据美菲互防条约履行防务承诺。
美菲自1951年起就签署有《共同防御条约》，近年来多次强调对菲律宾船只的武装袭击可能会令美国启动两国间的这一条约。美国国务卿布林肯2021年11月在访问菲律宾时曾表示，对“公共”菲律宾船只的任何攻击都会使相互防卫条约生效：“对菲律宾武装部队、公共船只和飞机的武装攻击将启动美国在该条约下的共同防御承诺。”
华盛顿在这次事件后再次发出警告说，如果菲律宾的公共舰艇和军队在包括南中国海在内的地区受到武装袭击，美国有义务保卫其长期的盟友。“美国重申，如果菲律宾公共舰船、飞机和武装部队（包括海岸警卫队）在南海受到武装袭击，将会根据1951年美菲相互防卫条约第IV条的规定，启动美国的相互防卫承诺。”美国国防院发言人马修·米勒（Matthew Miller）在事发当天即发表声明说。
总部位于华盛顿的战略与国际研究中心（CSIS）东南亚项目副研究员安德烈卡·纳塔莱加瓦（Andreyka Natalegawa）指出，最近几个月美菲同盟的一个关键发展是，两国试图对何种情况下互防条约将会生效进行澄清。他说，当前的措辞是，如果发生在太平洋上对菲律宾船只或船员的武装袭击，这里的关键词是“武装袭击”。然而，在使用水炮或激光指示器的情况下，是否有资格触发这些事件存在一些模糊性，而这正是中国的意图。
“他们在一种‘灰色地带’内操作，处于直接武装冲突的阈值之下，但仍然以有效地干扰菲律宾船只的方式进行。”纳塔莱加瓦对美国之音（VOA）说。
这位地区问题专家说，关于我们如何评估与水炮或激光器等事件相关的情况，存在一定的不明确性。因此，在此阶段，他无法确定类似事件是否会直接导致互防条约的启动或类似的回应。
随着南中国海紧张局势的加剧，美菲在今年5月又刚刚发布了双边防务准则，以明确的措辞阐述了对菲律宾的防卫承诺范围，其中特别提到在有争议的南中国海出现的攻击，包括针对菲律宾海岸警卫队的攻击。根据这些准则，一旦任何一方在南中国海受到攻击，包括菲律宾海岸警卫队船只成为攻击目标，双方的共同防御条约将启动。
测试美国对菲防务承诺
虽然这次事件并非第一次，但东盟旺克（ASEAN Wonk） 每周通讯的创始人、威尔逊中心（Wilson Center）亚洲项目研究员普拉桑特·帕拉梅斯瓦兰（Prashanth Parameswaran）说，中国的水炮攻击具有极强的“升级性”。他在给美国之音的一封电子邮件中说：“中国继续认为，它可以在南中国海采取低于公开武装冲突门槛的行动，但这些强制性举动仍然是具有升级性和危险性的。”
《南中国海 - 危险之地》一书的作者比尔·海顿(Bill Hayton)在给美国之音的一封电子邮件中指出，过去几年中已经有几位美国官员主张，“即对菲律宾主权船只的攻击可能成为引发两国《互防条约》的理由。”
美国企业研究所（American Enterprise Institute）高级研究员扎克·库珀（Zack Cooper）对美国之音说，多年来，中国一直在明目张胆地违反2016年仲裁庭的裁决，而“干扰菲律宾公共船只在其专属经济区合法运营可能会引发危机，这将迫使美国援引与菲律宾的共同防御条约。”
这是中国在菲律宾新任总统费尔南德·小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）上台后首次公开使用水炮。中国外交部星期一说，美国动辄以履行《美菲共同防御条约》来威胁中方，“美方这一做法是明目张胆地为菲方侵犯中方主权撑腰打气，其图谋是注定不能得逞的。”
菲律宾方面也誓言不会放弃南中国海的这一争议浅滩，菲律宾政府于周一召见了中国大使，提出了措辞强烈的外交抗议，并誓言菲律宾不会放弃这一争议的领土。
美国国防部长奥斯汀在上个月和菲律宾国防部长吉尔伯托·特奥多罗（Gilberto Teodoro Jr.）的通话中曾表示，两国有意在加强防务合作协议下扩大合作，在南中国海进行联合巡逻。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际问题研究院国防与战略研究所研究员许瑞麟(Collin Koh )在接受美国有线电视新闻网CNN采访时说，中国的行为可能会导致美菲加快南中国海联合巡逻计划。
美国太平洋司令部联合情报中心前行动主任卡尔·舒斯特(Carl Schuster)指出，中国此举还意在阻止美国与菲律宾以及其他东南亚国家之间不断扩大的防务合作关系，并试探美国的底线。他在给美国之音的一封电子邮件中说，这次水炮袭击似乎旨在评估美国对菲律宾支持的保证是否只是空洞的言辞：“中国对菲律宾补给船使用水炮的袭击是一次测试，旨在确定在美国政府强烈反应之前，中国可以逃脱多少责任。”
评论区