美国卫生官员星期五向公众推荐，美国民众可以戴非医用外科口罩，以防止新冠病毒的传播。美国医生表示，卫生防疫部门目前提出的戴口罩建议，是出于保护他人的理念，个人防护仍然强调“勤洗手”。
特朗普总统4月3日在新闻发布会上宣布了这项新的指南。新指南是由美国疾病控制和预防中心提出的，特朗普强调，这项指南只是建议，民众在自愿的前提下，可以佩戴非外科口罩外出。特朗普并且表示，他本人目前还不会遵循这项指南。
自从新冠疫情爆发以来，中国民众就在社交媒体上，对美国不提倡民众戴口罩的做法，提出激烈的批评与担心。来美国的亚洲访客和在美国的亚洲和中国留学生有人戴口罩外出，造成与当地文化的冲突，甚至因为在公共场合戴口罩，引发种族仇恨事件的发生。
美国宾州圣-卢克大学医院麻醉医师王海鹰（Dr. Hai Ying Wang）对美国之音说：“美国一直不提倡民众戴口罩的理念，是和我们医院的理念一样的。医生护士戴口罩，不是为了保护自己，而是保护他人。美国甚至不提倡医护人员在正常工作环境中戴口罩，是基于做手术时戴口罩是为了保护病人的理念。”
王海鹰医生解释说，这样做的前提是：我们确定自己是健康的情况下，不需要戴口罩；如果你生病了，到医院或诊所就诊，如果医生认为你应该戴口罩，会建议你戴口罩。更重要的是，医生并且会要求你呆在家里，不要到公共场所，以免传播。这就是为什么美国一直提倡，健康的人不需要戴口罩。
王海鹰医生说：“现在新冠病毒的问题是：你怎么知道你自己没有病，没有被感染呢？即使是经过检测，有人也可能呈假阴性；另外还有些无症状感染者，这部分人可能会占20%甚至60%。”现在你不知道自己有没有感染，你怎么去保护别人呢？所以现在美国卫生防疫部门开始推荐民众去公共场所戴口罩。但推荐民众戴口罩的出发点，仍然是为了保护他人。
美国卫生防疫部门关于戴口罩的指南，推荐的是非“外科口罩”。美国的一线执业医生，向美国之音记者解释了几种不同类别医用口罩的功能与区别。
外科口罩（surgical mask）
外科口罩最外一层必须有防水功能；中间一层化纤主要是过滤比较大的颗粒（particle），许多细菌可以被挡住，还有空中的漂浮的其它脏东西；第三层是棉质的东西，主要是为了舒适，不让水分（moisture）造成不舒服的感觉。
宾州圣-卢克大学医院王海鹰医生说：“手术中医护人员戴口罩的主要目的，不是保护我们自己，主要是保护病人。比如，如果医生在做手术时打喷嚏，细菌和脏东西会喷到病人创口。病人自身的细菌不容易引起感染，反而是别人身上的细菌会让病人感染。”
王海鹰同时表示，尽管外科医生做手术时戴口罩的主要目的，是保护病人，不是保护自己；当然外科医生也有被病人感染的可能性，比如血液、尿液等体液溅到医生的口罩上。“这就是为什么外科口罩需要防水功能。”
N95口罩
严格意义上说，N95口罩并不是专门的医用口罩；因为N95口罩的用途主要是一些职业的防尘需要，其标准并不是卫生部门的食品与药品监管部门制定的。
华盛顿州全科家庭医生圣西睿智（Dr. Richard St. Cyr）说：“真正的N95口罩，技术上称为‘呼吸器’，具有美国国家职业安全与健康研究所（NIOSH）的严格定义。该研究所对美国的口罩进行评分：N95必须能够过滤空气中至少95%的小于300纳米（0.3微米）的颗粒。这包括漂浮在空气中的一切颗粒，包括细菌、碳烟灰、花粉、柴油尾气、病毒等。”
宾州的麻醉医生王海鹰说：“一般的外科手术是不需要N95口罩的。”
王海鹰解释说，医院里有三个防御级别：一种是接触隔离，触碰或沾上能够感染，这种情况一般外科口罩就可以；如果是防御飞沫，当飞沫可以感染时，这种情况外科口罩也足够了；只有在病毒可能空气传染时，（中国叫“气溶胶”感染），这种感染方式，一般外科口罩防护就不够了，这时才需要N95口罩。
王海鹰说：“我在医院外科手术室工作几十年中，好像只有一次用到所谓N95这个级别防护。”他详细解释了N95口罩在手术室的使用方法：“有两种N95口罩，一种样子像小碗，一种像鸭嘴。无论哪种，医用时需要做密封测试，扣上一个大头盔，然后喷一种味道很强的雾剂，不戴N95时闻一下，如果戴上N95，再闻闻不到了，说明这个N95 能用。”
PAPR（动力空气净化呼吸器）
如果一般N95口罩密封测试不合格，就必须使用替代防护方式。王海鹰医生说：“我当时这种测试没通过，可能是因为鸭嘴式的不合适，所以不能使用。必须使用替代方法，就是现在经常听到的PPE（personal protective equipment）防护面罩。”
王海鹰医生提到了一种现在新冠疫情中经常使用的PPE：“动力空气净化呼吸器”（PAPR：powered, air-purifying respirator），戴上有点像航天员的样子。“戴上以后，从脖子以上密封，在头盔后面有一个进/换气装置，接到一个小的泵上。这个装置具有净化空气功能，不影响呼吸、不会产生雾气而模糊视线。”
王海鹰医生说：“PAPR这种装备非常短缺，我们医院也非常短缺。主要缺这种头盔，医院给我发了一个，必须要反复使用，用后注意里面不要污染，外面必须用酒精或者其它消毒擦拭纸擦一遍，放到医院专用的纸袋里备用。这种机器也少，比如我们医院一共有16个手术台，只有4台这种机器。我本人最近用过一次，就是因为新冠疫情。”
美中口罩文化差异
美国卫生部门现在推荐，民众在自愿的前提下，可以佩戴非医用口罩。之所以强调“自愿”和“非医用”，是因为目前美国各种口罩的库存不多，大量的口罩都在武汉疫情初期被许多民间团体采购运往了中国。
王海鹰医生说：“疫情之前，我们医院的规范是，进出一次手术室，口罩必须扔掉，再进去换新的，进出时由医疗监督人员监督执行。作为麻醉医师，我和我的麻醉护士负责四个手术室。一天下来我们需要扔掉许多口罩。”但是现在不行了。他说：“疫情之后，因为口罩缺乏，规范只好放松，一个外科口罩基本上戴一天。”
相比之下，在武汉疫情爆发之后，中国卫生防疫部门对于民众在公共场所戴口罩是强制性规定；因此，中国民众在社交媒体上对美国和西方国家的戴口罩政策多有诟病。其实这主要是因为美中两国文化传统中，关于戴口罩的理念不同。
王海鹰医生说：“中国接受的是苏联人的医疗系统。我们当初在（中国）医学院和医院的时候，没有人告诉我们医护上班必须戴口罩是为了保护病人。当然手术室除外。”
这样说，并不是说亚洲或者中国人自私。在没有新冠疫情或者其它流行病疫情的情况下，中国民众过去几十年来流行戴口罩外出的习惯，的确是为了自我防护，是为了防御空气污染对健康的损害，有时是为了防御恶劣天气，如沙尘暴等。
另外，美中两国在其它医疗和社会理念方面也有差异：美国文化强调生病要尽快就医、请病假在家休息，不要外出以免传染他人；而中国过去几十年的文化强调“轻伤不下火线”，褒奖“带病坚持工作”的精神。
作为自我保护，美国卫生防疫理念更多地强调“勤洗手”，用肥皂洗手“不少于20秒钟”，而不是戴口罩。甚至有许多医生认为，健康民众、特别是儿童戴口罩，有时反而增加了感染的机率。
华盛顿州全科家庭医生圣西睿智说：“至于我，我在工作之外的日常生活中，不会戴任何种类的口罩。我绝对强调具有最好证据的预防措施：洗手、扩大社交距离、可能的情况下不触碰任何表面和面部。”
圣西睿智建议：在车里带一盒一次性橡胶手套，以备在商场或公共场所使用。可以去咖啡店或其它场所，但使用公共卫生间时要加小心，用纸巾或卫生纸擦拭门把手和水龙头。
