目前在北京的中国国家博物馆举办的中国改革开放40周年大型展览突出现在的中共核心领导人习近平，而前两代核心领导人邓小平和江泽民也有一定位置，但没有关于在改革开放初期担任重要职务的华国锋、胡耀邦和赵紫阳的内容。
中国改革开放40年展览中的习邓江和缺席的华胡赵（29图）
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中共中央13届政治局常委亮相，左起：赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立、姚依林（1987年11月2日）。王岐山是姚依林的女婿。此前有消息说，赵紫阳受命担任总书记时不大情愿，但后来他说， 命运已定，在劫难逃，不再胡思乱想。但在比较公开流传的说法中，删除了“在劫难逃”。1988年2月27日赵紫阳会见《朝日新闻》社社长柳东一郎时说：“我现在要努力进入（总书记）这个角色。命运已定，在劫难逃。”而“在劫难逃”后来一语成谶。
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1987年3月25日，已经不再是中共总书记的政治局委员胡耀邦在北京作为全国人大常委会主席团成员亮相，这是他自1986年12月以来的第一次公开露面。在被称为“十年浩劫”的文革结束后，他先后出任中央党校常务副校长和中组部部长，开始全国的平反冤假错案的“拨乱反正”工作。胡耀邦1981年6月被邓小平等元老推选为中共中央主席，1982年中共废除主席职务后改任总书记，但由于胡耀邦相对开明，引发党内保守派元老不满，1987年1月在邓小平主导下被以反对资产阶级自由化不力遭罢黜下台。当时，只有习近平的父亲、政治局委员、中央书记处书记习仲勋为胡耀邦出面，斥责元老违反原则，逼迫胡耀邦下台。后来习仲勋遭到压制。
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中国学生在北京天安门广场上的人民英雄纪念碑前展示胡耀邦像和“民主之光耀邦”等标语（1989年4月19日） 。1989年4月15日，抑郁中的胡耀邦突然心梗病逝，引发民众不满和自发悼念，直接触发后来的八九民运和“六四事件”。而这也导致胡耀邦多年来成为中共党内的禁忌，直到团派出身的前总书记胡锦涛任内才逐渐解禁，并于2015年11月20日为他举办百岁诞辰座谈会。
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1989年5月16日，苏联领导人戈尔巴乔夫和中国共产党总书记赵紫阳举行会谈。