美国航空航天局（简称宇航局，英文简称 NASA）发射太阳探测器，开始了触及太阳的历史性飞行。
“帕克”太阳探测器于当地时间周日（8月12日）凌晨3时33分从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，使用的是三角洲（德尔塔）4号重型火箭，具体发射场所是肯尼迪航天中心37号发射场。
它的目标是一路前行到太阳的大气层，或者叫日冕，比历史上任何其他航天器都更靠近太阳。它将抵近距离太阳表面大约643万公里的地方，探索和观测太阳高能粒子和太阳风。
该探测器有一辆小汽车那么大，重1,400磅，速度可达每小时43万英里，相当于69万公里，是古往今来最快的航天器，快得足以在一秒钟内从费城飞到华盛顿特区。在接近太阳的时候，它的速度可高达每秒190公里。按照这个速度，不到一分钟，就可以从华盛顿到达东京。
美国宇航局数十年来一直想向日冕发射探测器，但过去没有技术来保护探测器免受太阳热量的损害。
有关这次使命的科学家亚当·萨博说，材料科学的最新进展，让我们能在航天器前面设置隔热罩，不仅可以承受太阳的极热，而且背面可以保持凉爽。
帕克上的11.4厘米厚的碳复合材料保护罩，能抵御日冕层的上千度的高温。
帕克太阳探测器是美国宇航局第一个以仍然在世的人命名的探测器，他就是尤金·帕克博士，是太阳物理学家，他在1958年预测了太阳风的存在。
探测器穿过日冕，将能观察到帕克博士预测的太阳风的加速。
萨博说：“日冕是太阳系中最后一批没有航天器访问过的地方之一。它给了我一个探险家的兴奋感。”
作为这次飞行之前的公关活动，NASA曾经邀请影视作品《星际迷航》（Star Trek）中扮演传奇主角的威廉·沙特纳 (William Shatner) 作代言人，向全球民众发出公开邀请，请大家“参与”这趟飞向太阳的旅程。感兴趣的民众可以通过NASA的网页链接填写姓名和邮箱地址，这些名字会被存在一个芯片上，与“帕克”号一同飞向太空，拥抱太阳。作为见证历史的一部分，上传了姓名的民众还会收到一张可以打印的“机票”，作为纪念。
