7月17日11时许，西藏西部的阿里地区发生的大面积冰川垮塌，造成9人丧生，几百头牦牛和羊被掩埋。
研究者感到关注的是，当时的冰川垮塌发生的速度很快。目击者报告说，垮塌只是延续了大约四五分钟，但总重量超过7千万吨的冰导致冰川下山谷将近10平方公里的面积被掩埋。
美国俄亥俄州立大学的两位科学家和中国科学院的一些研究者就此进行了研究，并在12月9日星期五在冰川雪杂志发表研究报告说，根据实地测量和计算机模拟，他们认为规模如此之大、速度如此之快的冰川垮塌很可能是由于气候变暖导致冰川下出现融化，融冰为冰川的迅速移动提供了润滑剂。
科学家们先前在观察研究格林兰岛的冰川时经常看到由于气候变暖、冰川下出现融冰，导致冰川移动垮塌的现象。科学家们在2013年发表的一份研究研究报告了这种现象，
在过去的几十年里，随着全球气候变暖，有世界屋脊之称的青藏高原的冰川急剧萎缩。这对水资源匮乏的中国来说是重大的坏消息。
中国的两条横贯东西的江河长江和黄河都是发源于青藏高原的冰川。青藏高原的冰川萎缩乃至消失，将使长江和黄河失去至关重要的水源。
令科学家感到担忧的是，截至目前，在其他地方的冰川迅萎缩时，西藏西部的冰川一直相当稳定。位于西藏西部的阿里地区7月17日发生的大面积冰川垮塌，使他们更加担忧全球气候变暖加速。
两个月之后，那一带再度发生冰川垮塌，但没有造成人员伤亡。垮塌的原因目前仍在调查中。
