随着越来越多的候选人宣布角逐2016年美国总统选举，美国外交政策专家提醒，对下任美国总统来说，最大的挑战之一就是如何处理似乎突然出现大国冲突风险，他们还说，中国可能会挑战现行的经济和国际秩序。另外，他们说，对美国新总统来说，最应该关注的仍然是亚太地区
美国哈佛大学国际关系学教授梅根·奥沙利文 （Meghan O’Sullivan）最近在华盛顿的一次研讨会上说，国际环境正在经历结构性的调整，美国新总统将面临以下几个风险。
她说：“第一，就是大国冲突（great power conflict）的风险，这是新的特点。冷战之后的世界基本上没有了大国冲突的可能，这也是冷战后与之前几十年，甚至上百年的区别，但是，突然，似乎是一夜之间，这又变成了一个非常真实的威胁，当然也有非常真实的可能性去管理它。”
她说，新总统面临的第二个变化就是中东的国家体系面临崩溃，第三可能就是全球化的停滞。奥沙利文曾在小布什总统的共和党政府时期担任伊拉克和阿富汗问题的国家安全副顾问。
奥沙利文在谈“大国冲突”时，没有提到中国，但是在谈到随着全球民族主义高涨，国际秩序可能会面临崩溃的问题时，她说，中国有可能试图打破国际秩序。她说俄罗斯虽然已经明确表示不喜欢现行体系，但是，俄罗斯一国之力可能不足以让国际体系崩溃。
她说：“中国完全不同， 中国现在显然已经从邓小平时代的韬光养晦，专注自己国内的发展，上升到习近平主席的‘中国梦’时代，虽然我们还不清楚这到底是什么，但是我们知道他们不再韬光养晦，听起来好像是中国已经准备好在国际体系中发挥更积极的作用，但是他们还没有决定好他们与目前主导性的国际经济、安全和政治体系的关系。”
她说，这其实也是奥巴马总统剩下的任期内必须面对的一个问题，如何在适应全球新力量的同时捍卫符合美国以及其他很多国家利益的体系和体制。
担任美国前国务卿希拉里·克林顿的高级竞选顾问的杰克·沙利文（Jake Sullivan）说，地缘政治竞争加上恐怖主义让美国新总统的任务艰巨。
他说：“梅根提出的很重要， 这个世界是重新回到了地缘政治的竞争的时候，这在冷战结束以来从未有过的，地缘政治竞争加上，大国冲突的可能，虽然可能性不那么大， 大国冲突，甚至恐怖主义的威胁也都不是什么新鲜事，但是，这两者结合在一起，对下一任总统来说，就是一个相当艰巨需要处理的问题。
沙利文曾经是民主党籍的美国副总统拜登的国家安全顾问。
华盛顿智库新美国安全中心总裁理查德·范登（Richard Fontaine）认为，下任总统需要解决的另一个问题是世界对美国力量的要求越来与多，但同时对美国是否有能力满足这些要求的质疑。他说，中东、欧洲和亚洲都需要美国的关注，他还说，对下任美国总统来说，亚太是最应该关注的地区。
他说：“中东和欧洲要求（demand）我们的关注，但是亚洲才是值得(deserves)关注的地方。”
