У вівторок у Нью-Йорку завершився процес заслуховування свідків у кримінальному судовому процесі над Дональдом Трампом, першому в історії такому процесі щодо президента США. Втім журі з 12 присяжних заслухає завершальні виступи одного з його адвокатів і прокурора аж 28 травня. Обговорення, чи вважати його винним, чи ні, почнеться днем пізніше.
Трамп давно говорив, що хоче свідчити на свій захист, але врешті-решт не зробив цього. Він покинув суд після того, як його адвокати завершили викладення своїх аргументів на шостому тижні судового розгляду, викликавши лише двох свідків.
Трамп підняв руку зі стиснутим кулаком у коридорі суду, де він часто критикував справу, але не зупинився, щоб відповісти на запитання журналістів про те, чому він не дає свідчення.
Суть справи проти Трампа, згідно із заявами прокурорів, полягає в тому, що він дав завдання своєму колишньому політичному агенту Майклу Коену виплатити 130 000 доларів порнозірці Стормі Деніелс напередодні виборів 2016 року.
Метою, як стверджували прокурори, було змусити Деніелс не розповідати про її нібито сексуальний контакт на одну ніч із Трампом десять років перед тим, аби вплинути на результат виборів, які зрештою виграв Трамп.
Обвинувальний акт за 34 пунктами звинувачує колишнього президента у фальсифікації ділової документації у його конгломераті нерухомості Trump Organisation, згідно з якою компенсація Коену у 2017 році за гроші, що він сплатив Деніелс за мовчанку раніше, була оформлена як оплата його юридичних послуг, чим вона не була, відповідно до свідчень Коена протягом чотирьох днів процесу.
Трамп заперечує зв'язки з Деніелс і всі висунуті йому звинувачення.
Оскільки у судовому процесі щосереди зазвичай відбувалася перерва, й з огляду на свято Дня пам’яті наступного понеділка, суддя Верховного суду Нью-Йорка Хуан Мерчан відклав завершення справи.
"Я вважаю, що найкраще, що ми можемо зробити, — це відкласти засідання до наступного вівторка", — сказав він присяжним. "У той час ви почуєте підсумки від адвокатів. Ймовірно, у середу я попрошу вас прийти… послухати інструкції для присяжних, і тоді, я сподіваюся, ви почнете свої обговорення, сподіваюся, в якийсь момент у середу".
Мерчан наказав присяжним не говорити про справу та не досліджувати її, зазначивши: "Може бути спокуса думати, що тепер, коли обидві сторони завершили свої виступи, ви можете трохи розслабитися, але насправді ці інструкції набувають ще більшого значення".
Відпустивши присяжних на тиждень, Мерчан провів тривалу дискусію з прокурором Метью Коланджело та адвокатом Трампа Емілем Боувом про деталі юридичних інструкцій, які він зачитає присяжним перед тим, як вони почнуть обговорення. Мерчан сказав, що завершить остаточну версію своїх інструкцій для присяжних до четверга.
У багатьох випадках Боув намагався додати формулювання до інструкцій, що, ймовірно, зробили б для присяжних складнішим визнати Трампа винним. Але Мерчан здебільшого підтримав Коланджело, й вирішив не відступати від стандартних інструкцій для присяжних.
В одному випадку Боув хотів, щоб присяжні отримали вказівки, що вони повинні не лише одноголосно погодилися з тим, що Трамп сфальсифікував ділову документацію, щоб приховати змову з метою виграти вибори 2016 року незаконними засобами, але також повинні одноголосно погодитися щодо того, якими саме є ці незаконні засоби.
Боув визнав, що така одностайність не вимагається законом, але зазначив, що Мерчан може вимагати її через важливість справи.
Коланджело стверджував, що з Трампом слід поводитися як з будь-яким іншим підсудним. Мерчан погодився, сказавши: "Немає причин переписувати закон для цього випадку".
В іншому випадку Боув хотів, щоб Мерчан сказав присяжним, що угода про гроші за мовчанку сама по собі не є незаконною. Мерчан сказав, що не буде робити таку заяву присяжним, оскільки у справі кілька разів давалися свідчення щодо цього.
Після завершення слухань Трамп накинувся на Мерчана зі звинуваченнями, як він часто це робив, сказавши: "Суддя такий упереджений, такий корумпований. І у нього скільки конфліктів".
"Коли у вас є корумпований суддя, трапляється багато поганих речей", - додав Трамп.
Підсудні на судових процесах у США не зобов’язані давати свідчення, і коли вони це роблять, то часто більше шкодять своїй справі, ніж допомагають. Очевидно, адвокати відмовили Трампа від свідчень.
Перебуваючи протягом багатьох років в центрі уваги громадськості, як магнат нерухомості і як політик, Трамп коливався у своїх поглядах на те, чи повинні обвинувачені у кримінальних справах давати свідчення. Часом він казав, що вони виглядають "до біса винними", якщо не свідчать на свій захист, а іноді казав, що вони повинні скористатися своїм конституційним правом проти самозвинувачення.
Трамп, 45-й президент країни, а тепер ймовірний кандидат у президенти від Республіканської партії на виборах у листопаді, де він змагатиметься проти президента Джо Байдена, зіткнувся б з жорстким перехресним допитом прокурорів щодо деталей справи та свідчень Коена.
Мерчан також уже постановив, що прокурорам було б дозволено запитувати Трампа про дві цивільні справи, які він програв за останні кілька місяців, у яких йому було наказано виплатити сотні мільйонів доларів компенсації. Одна стосувалася бізнес-шахрайства в його конгломераті нерухомості Trump Organisation, а інша — наклепу на нью-йоркську письменницю, яка виграла проти нього справу про сексуальне насильство.
Але Коен виявився проблемним свідком для сторони звинувачення, адже визнав, що протягом багатьох років брехав і вкрав 60 000 доларів у компанії Трампа. Він також визнав себе винним у порушенні закону про фінансування передвиборчої кампанії через приховану виплату грошей, неправдиві свідчення та інші правопорушення, і відбув 13 з половиною місяців у федеральній в’язниці.
Останній свідок у справі, викликаний захистом, нью-йоркський адвокат Роберт Костелло, намагався виставити Коена брехуном, якому не можна вірити. Костелло консультував Коена після того, як у квітні 2018 року федеральні агенти провели обшук у його тодішньому помешканні, номері готелю в Нью-Йорку, але не став тоді його адвокатом.
У понеділок Костелло заявив, що Коен сказав йому: "Клянусь Богом, Боб, у мене немає нічого на Дональда Трампа".
"Майкл Коен багато разів говорив, що президент Трамп нічого не знав про ці виплати. Що він зробив це самостійно. Він повторював це багато разів", - зазначив Костелло.
У ті часи Трамп і його союзники хвилювалися, що Коен може повернутися проти президента і звинуватити його в прихованій виплаті грошей Деніелс, але це сталося лише через багато місяців. Костелло натякнув Коену, що він, Коен, має "друзів на високому рівні", маючи на увазі Трампа, але Коен не найняв Костелло своїм адвокатом і врешті-решт виступив проти Трампа після років опікування усіма потребами майбутнього президента.
Докази в судовому процесі свідчать про те, що Трамп повернув гроші Коену у 2017 році після того, як став президентом, особисто підписавши дев'ять з 11 чеків.
Коен стверджував, що Трамп двічі схвалював схему повернення йому грошей, у тому числі один раз у своєму хмарочосі Trump Tower в Нью-Йорку та другий раз - в Овальному кабінеті Білого дому після того, як став президентом.
Адвокат Трампа Тодд Бланш ніколи не розпитував Коена про дві важливі розмови, які він, як стверджував, мав із Трампом щодо схеми відшкодування.
Після свого звільнення з в'язниці Коен часто критикував Трампа і минулого тижня свідчив, що хоче, щоб Трампа визнали винним. Якщо Трампа визнають винним, йому можуть призначити випробувальний термін або ж й засудити до позбавлення волі терміном до чотирьох років.
