Американське міністерство оборони повідомило, що міністр оборони Ллойд Остін з неділі 11 лютого перебуває в лікарні.
Речник Пентагону Пет Райдер повідомив, що з 16:55 за вашингтонським часом у неділю обов’язки міністра передані заступниці міністра Кетлін Гікс.
“Заступниця міністра оборони перебрала діяльність та обов'язки. Про це повідомили голові об’єднаних штабів, Білому дому і Конгресу”, - сказано в заяві.
Вночі з неділі на понеділок Пентагон оприлюднив повідомлення Національного військового медичного центру Волтера Ріда, що охоронці привезли міністра для огляду з симптомами, які вказували на раптову проблему з сечовим міхуром, і що його взяли до відділення інтенсивної терапії для догляду і спостереження.
У повідомленні лікарів сказано при цьому вказано, що процес одужання міністра після хірургічної операції в грудні, пов’язаної з раніше виявленим раком, відбувається добре.
“Зараз не ясно, як довго міністр Остін залишатиметься в лікарні. Нема передбачень, що теперішня проблема з сечовим міхуром змінить його очікуване повне одужання. Прогноз щодо раку у нього залишається відмінним”, - сказано у лікарняному звіті.
У Пентагоні в понеділок піб час брифінгу додали, що через стан здоровʼя Ллойд Остін не зможе здійснити поїздку в Брюссель для зустрічі контактної групи з оборони України у форматі "Рамштайн", яка запланована на середу 14 лютого. Речник міноборони США Пет Райдер заявив, що Ллойд Остін планує приєднатись до зустрічі віртуально, а у Брюсселі Пентагон представлятиме його помічниця з питань міжнародної безпеки Селест Воллендер.
Здоров’я 70-річного Ллойда Остіна опинилися під пильною увагою після того, як цієї зими стало відомо, що в грудні минулого року у нього виявили рак простати.
Міністр зазнав критики за те, що спочатку не повідомляв про хворобу, про яку стало відомо вже після здійсненої 22 грудня хірургічної операції, коли він 1 січня знову опинився у лікарні через ускладнення.
Згодом Ллойд Остін повернувся до виконання обов’язків і певний час працював вдома на тлі повідомлень, що затримки з інформуванням президента й інших керівників США про стан здоров’я міністра підштовхнули перегляд урядових правил і стали причиною внутрішніх перевірок.
1 лютого Ллойд Остін сказав агенції Associated Press, що, коли він дізнався про свій рак, то спершу намагався тримати це при собі.
“Я хочу дуже чітко заявити: Ми повелися з цим неправильно. Я повівся з цим неправильно. Я мав сказати президентові про мій діагноз раку. Я також мав повідомити це своїй команді і американській громадськості. І я беру на себе повну відповідальність”, - сказав міністр агентству.
Президент США Джо Байден критикував ту ситуацію, але висловлював впевненість у роботі міністра.
Ллойд Остін, генерал американської армії у відставці, склав присягу на посаді міністра оборони 22 січня 2021 року.
