Predsednički kandidat demokrata Džo Bajden u četvrtak je kritikovao ono što je nazvao "paničnim" odgovorom predsednika Donalda Trampa na pandemiju koronavirusa, dok je Tramp branio način na koji se odnosio prema krizi u kojoj je preminulo više od 217.000 Amerikanaca.
Rivali su odgovarali na pitanja na različitim događajima, održanim u isto vreme, koje su prenosile dve odvojene TV mreže, pošto je debata - prvobitno zakazana za četvrtak - otkazana zato što je Tramp dobio Kovid 19, bolest izazvanu koronavirusom.
Obračun na podeljenom ekranu predstavljao je oštar podsetnik na mnoge načine na koje je predizborna sezona promenjena zbog pandemije, koja je navela više od 18 miliona ljudi da glasaju više od dve nedelje pre izbornog dana 3. novembra.
Bajden je, obraćajući se biračima u Filadelfiji preko TV mreže Ej Bi Si (ABC), optužio republikanskog predsednika za prikrivanje koliko je smrtonosan virus koji je zarazio skoro osam miliona ljudi u Sjedinjenim Državama.
"Rekao je da nikome nije rekao, jer se plaši da će Amerikanci paničiti", rekao je Bajden. "Amerikanci ne paniče. On se uspaničio".
Događaj u ružičnjaku
Tramp je branio kako odgovor na pandemiju, tako i svoje ponašanje, uključujući organizovanje događaja u ružičnjaku Bele kuće, na kojem je malo ljudi nosilo maske ili praktikovalo socijalno distanciranje, što je rezultiralo time da su mnogi od prisutnih bili zaraženi bolešću.
"Hej, ja sam predsednik - moram da vidim ljude, ne mogu da budem u podrumu", rekao je Tramp na TV mreži En Bi Si (NBC) pred publikom na otvorenom u Majamiju, implicitno kritikujući Bajdena što je mesece proveo izvan kampanje, dok je pandemija besnela.
Tramp nije odgovorio na pitanja o tome kada je poslednji put testiran negativno pre nego što je dobio virus, rekavši da se ne seća tačno.
Tramp, koji je agresivno prekidao Bajdena tokom haotične debate pre dve nedelje, očuvao je agresivan ton i često se sukobljavao sa moderatorkom Savanom Gatri. Rekao je da je "čuo različite priče" o efikasnosti maski, iako su stručnjaci za javno zdravlje njegove vlastite administracije rekli da je njihovo nošenje ključno za zaustavljanje širenja virusa.
Predsednik je odbio da osudi Kjuanon, lažnu teoriju zavere prema kojoj su demokrate deo globalnog lanca pedofilije. Prvo je pohvalio svoje pristalice zbog protivljenja pedofiliji, posle čega je rekao da ne zna ništa o pokretu.
Tramp je takođe izbegao pitanja o istrazi Njujork tajmsa o dve decenije njegovih poreskih prijava, koje je odbio da iznese javno uprkos višedecenijskom presedanu za predsedničke kandidate.
Čini se da je potvrdio novinski izveštaj prema kojem ima dug od oko 400 miliona dolara u lično garantovanim zajmovima, tvrdeći da je taj iznos "ništa" u poređenju sa njegovom vrednošću.
Takođe nije porekao Tajmsov izveštaj da je tokom prve godine u Beloj kući platio samo 750 dolara federalnog poreza na dohodak, iako je u jednom trenutku rekao da su brojevi lista "pogrešni".
Navala na rano glasanje
Druga predsednička debata prvobitno je bila zakazana za četvrtak uveče, ali se Tramp povukao iz toga pošto su organizatori odlučili da ga pretvore u virtuelni događaj, zato što je kod njega dijagnostikovan Kovid 19, pre dve nedelje.
Završna debata i dalje je zakazana za 22. oktobar u Nešvilu, u državi Tenesi.
Tramp, koji je proveo tri dana u vojnoj bolnici, ali se od tada vratio vođenju kampanje, pokušava da promeni dinamiku trke. Ankete Rojtersa i Ipsosa pokazuju da Bajden ima značajno vođstvo na nacionalnom nivou, iako je njegova prednost u državama koje bi mogle da budu presudne za ishod izbora - manje izražena.
U Severnoj Karolini, državi u kojoj je ishod veoma neizvestan, formirali su se dugački redovi kada je započelo direktno glasanje, koje će trajati više od dve nedelje, posle rekordne izlaznosti u Džordžiji i Teksasu ranije tokom nedelje.
Do sada je oko 18,3 miliona Amerikanaca glasalo lično ili poštom, što predstavlja 12,9 odsto od ukupnog broja prebrojanih glasova na opštim izborima 2016. godine, prema američkom izbornom projektu na Univerzitetu na Floridi.
Birači pokušavaju da izbegnu stajanje u redovima na dan izbora kako bi bili bezbedni, dok zaraza koronavirusom i broj hospitalizacija nastavljaju da rastu, ali i da osiguraju da će se njihovi glasački listići računati.
Mnogi su zabrinuti da će Tramp osporiti brojne glasačke listiće poslate putem pošte, pošto je mnogo puta ponovio tvrdnje bez dokaza da je bilo prevare.
Bitka za Vrhovni sud
Svedočenja u Senatu za potvrdu imenovanja Ejmi Koni Beret, Trampove kandidatkinje za upražnjeno mestu u Vrhovnom sudu, podstakla su pažljive odgovore oba kandidata u debati.
Republikanci forsiraju postavljenje Beretove pre izbora, iako su 2016. odbili kandidata za sudiju, koga je nominovao bivši demokratski predsednik Barak Obama, navodeći da je to bilo neprimereno u izbornoj godini.
Bajden je rekao da nije "ljubitelj" ideje koju su neke demokrate promovisale i koja podrazumeva povećanje broja sudija u Vrhovnom sudu, kako bi se suprotstavile onome što smatraju ukradenim mestom u sudu.
Ali Bajden je odbio da to potpuno odbaci pošto ga je moderator Džordž Stefanopulos pritisnuo, rekavši: "Zavisi kako će ovo ispasti".
Tramp nije rekao da li bi voleo da se poništi pravo na abortus, što je ishod za koji mnogi pravnici veruju da je verovatniji sa konzervativnom Ejmi Koni Beret u sudu.
"Mislim da će doneti sjajnu odluku", rekao je. "Nisam joj rekao kakvu odluku da donese".
