Fokusiran sam na NBA sezonu, olimpijske igre su daleko i trenutno stvarno trenutno ne razmišljam o tome, kaže u ekskluzivnom razgovoru za Glas Amerike najistaknutiji srpski košarkaš u NBA ligi Nikola Jokić. Tokom gostovanja u Vašingtonu, sa svojim Denver Nagetsima, par dana pre najbolje partije u karijeri, kada je Atlanti ubacio 47 poena, Jokić je za Glas Amerike govorio o učešću na Svetskom prvenstvu u Kini, novom selektoru i potencijalnom nastupu na olimpijskim igrama u Tokiju ovog leta, ali i Denver Nagetsima i NBA sezoni koja je u toku.
Posle tri godine pauze, Nikola Jokić je proteklog leta ponovo obukao dres reprezentacije Srbije, koja je na Svetsko prvenstvo u Kini otišla kao veliki favorit, a vratila se petoplasirana, posle čega je selektorsku klupu napustio Aleksandar Đorđević, a nasledio ga Igor Kokoškov.
Najbolji centar sveta - kako mediji u Srbiji vole da nazovu Jokića, što je de fakto i tačno, jer je bio jedini centar u prvoj petorci NBA lige - naglašava da tokom sezone obično ne priča o reprezentaciji, ali...
„Drago mi je zbog Igora, on je sigurno neko ko može da uvede nešto novo u reprezentaciju, neki novi sistem, nove ljude. Videćemo. Ja lično, opet kažem, nikad ne govorim da li ću igrati ili ne - ranije, pa neću ni sada. Fokusiram se na sezonu, na svoje igre, daleko je stvarno, i olimpijada i kvalifikacije i sve to, stvarno ne razmišljam o tome“.
U nedavnom razgovoru za Glas Amerike, novi selektor Igor Kokoškov rekao je da je peto mesto na Svetskom prvenstvu ostvarenje zbog kojeg bi neke zemlje pravile paradu, ali se u Srbiji smatra nesupehom, jer su očekivanja visoka. Jokić se slaže.
„Ja uvek kažem, Srbija je zemlja koja ne voli (toliko) košarku, mi volimo da pobeđujemo i u tome je najveća greška među nama, ali to je na neki način i dobra stvar, jer želiš da pobediš. To peto mesto je sigurno bio neki naš maksimum kada se uzme u obzir ono što smo mi tamo pokazali. Da li je trebalo da pobedimo Argentince? Oni su ljudi bili u finalu, igrali su stvarno fenomenalno, nisu iznenadili smo nas, već i mnogo veće ekipe od nas. Pogledajte sastave koji su bili tamo, jedan MVP (NBA lige) - Janis... bukvalno grupu nisu prošli.
Svetsko prvenstvo je drugačiji sistem, jedna utakmica odlučuje o prolazu. Uvek se kaže da su prva utakmica i četvrtfinale najvažniji, mi smo izgubili to protiv Argentinaca, ali eto. Mislim, izgubili smo i protiv Španaca, tako da možda je to bila neka prekretnica. Španci su nas možda iznenadili tom nekom odbranom pola zona - pola čovek, gde su Bogdana (Bogdanovića) na neki način zaustavili, u stvari nisu nama dali da igramo kako mi igramo".
Glas Amerike: A i ti si isključen...
Jokić: A i ja sam se isključio, da ja sam isključen. Zato kažem, košarka je živa stvar, nikad ne znaš šta će da se desi. Ne možeš da utičeš... mislim možeš da utičeš, ali živa je stvar.
Glas Amerike: Godina koja je tek počela - 2020. biće veoma važna za srpsku košarku zbog Olimpijskih igara u Tokiju, ali pre toga, olimpijski vicešampioni iz Rija moraju da se kvalifikuju, kao i pre četiri godine - na turniru u Beogradu. Da li će to biti prilika za popravni u odnosu na Svetsko prvenstvo?
Jokić: Ja to kažem i za Denver, evo sad ću i za reprezentaciju. To što pokažes, to si ti, nema tu šta. Kao, mogli smo bolje... pa što nisi onda bolje radio... Da li mi treba da nešto dokažemo ili ne dokažemo, stvarno ne znam, ali reprezentacija je za sve nas, za ceo narod, svetinja - i svi ljudi koji nas gledaju, vide u nama možda neke njihove želje da budemo pobednici, da stavimo Srbiju na neki glas. Ali kažem još jednom - rano je, i stvarno daleko je, rano je da ja sad nešto pričam da li ću da igram ili neću. Ne znam stvarno.
„Svaku godinu sam počinjao malo lošije“
Za razliku od prethodnih nekoliko sezona kada je Golden Stejt bio izraziti favorit kako u Zapadnoj konferenciji, tako i za osvajanje titule, NBA sezona koja je u toku znatno je neizvesnija. Nekoliko timova na Zapadu se izdvojilo na vrhu, predvođeni Lejkersima i Lebronom Džejmsom, a među njima je i Denver.
„Ne samo što su svi podjednaki, nego ima i nekih, da kažem 'iznenađenja'. Dalas igra stvarno fenomenalno... ti trejdovi koji su se desili (letos), Klipersi su stvarno jedna moćna ekipa, Lejkersi su prošle godine bili niko, a eto sad su prvi na tabeli. Onda Golden Stejt, koji je bio prvi, sad je bukvalno poslednji. Tako da veoma je interesantno, mislim da će da bude zanimljivo. Denver kao Denver… mislim da igramo dobro, skor koji imamo, drugi smo na tabeli, možda smo imali neki malo lakši raspored, ili pobedili utakmice u kojima smo možda iznenadili. Recimo, pobedili smo Filadelfiju kod kuće posle 19 razlike zaostatka u poslednjoj četvrtini. Kažem, zanimljivo je“.
Posle sezone u kojoj je izabran u prvu petorku NBA lige, i doveo svoj tim na korak od finala Zapadne konferencije (poraz od Portlanda u 7. utakmici drugog kola plej-ofa, prim. aut), očekivanja od Jokića su bila ogromna - kako među srpskim, tako i među američkim ljubiteljima košarke. Mnogi su bili pomalo uznemireni, kada lider Nagetsa nije nastavio tamo gde je stao u plej-ofu, u kojem je na 14 utakmica imao neverovatnu statistiku: 25 poena, 13 skokova i više od 8 asistencija za prosečno skoro 40 minuta po meču.
Međutim, Denveru ove sezone očito nije bilo neophodno da Jokić dominira, pa je i njegov statistički nešto slabiji učinak bio dovoljan da Nagetsi - jedna od najbolje pokrivenih ekipa NBA lige na svim pozicijama - ostvaruju pobede.
A nešto niže brojke srpskog internacionalca – ne zabrinjavaju ni trenera Majkla Melouna, niti samog Jokića.
„Što se mene tiče, to je stvarno super (statistika). Možda sam počeo da kažem malo usporeno, ili ne znam kako... lošije, ali ja mislim da sam ja tako svaku godinu počeo. Malo lošije... nekako, treba ta (početna) faza da prođe, ne znam da li je adaptacija, da li da se uigraš ili šta, ali mislim da eto u poslednjih 10-15 utakmica igram sasvim solidno. Pobeđujemo... mislim da smo u decembru imali skor 11:2 ili 13:2 tako nešto, da smo bili stvarno dobri. Ako nastavim ovako ja ću biti zadovoljan“.
Glas Amerike: Čime bi bio zadovoljan na kraju sezone?
Jokić: Da dođemo tamo gde smo bili. Ako možemo da napravimo korak napred, to će značiti veliku stvar za tim, za klub, za svakog od nas individualno. Ako napravimo veći iskorak, biće super. Svi kažu da imamo velike šanse, ali videćemo. Ja ne slušam mnogo šta pričaju, fokisiram se na sebe i svoj tim.
Glas Amerike: Koga smatraš najvećim konkurentima?
Jokić: Dalas nas je iznenadio kod kuće, mislim da je iznenadio sve. Luka Dončić (11 "tripl-dablova" ove sezone, prim. aut) igra stvarno fenomenalno, biće na Ol-staru ove godine sigurno. Lejkersi, mi smo njih dobili tamo bez Lebrona, oni su nas dobili kod kuće. Klipersi, s njima nismo igrali, Hjuston smo dobili kod kuće, izgubili u gostima, pre neki dan. Mi smo takva ekipa da nekad izgubimo od loših ekipa, a pobedimo bolje. Nismo konstantni, da tako kažem, ali tako dođe, ne možeš uvek ni da igraš dobro. Nekad lopta neće u koš da uđe, nekad nešto drugo… Kao što rekoh ranije, biće zanimljiva sezona.
Nagetsi su u trenutku objavljivanja ovog teksta i dalje bili drugoplasirani na Zapadu, a do kraja ove sedmice očekuju ih dueli sa dva konkurenta za vrh konferencije - gostovanje u Dalasu u sredu uveče i dolazak Klipersa u Denver u nedelju.
