Posle testiranja vode za piće u 35 američkih gradova, jedna američka organizacija za zaštitu prirodne sredine ustanovila je da u 31 gradu – uključujući američku prestonicu – pijaća voda sadrži šestvalentni hrom, metal koji se često svrstava u kancerogene supstance. To je ista hemikalija koja je postala poznata u filmu „Erin Brokovič“, o ženi koja se borila protiv kompanije za distribuciju gasa i struje koja je optužena za ispuštanje hroma u pijaću vodu tokom tri decenije.
U filmu „Erin Brokovič“, Džulija Roberts igra ženu iz Kalifornije koja se bori protiv lokalne kompanije za koju se sumnjalo da je ispuštala šestvalentni hrom u pijaću vodu, što je navodno uzrokovalo pojavu raka kod 600 ljudi.
Film je napravljen na osnovu istinite priče. Novčana odšteta od više od 300 miliona dolara bila je jedna od najvećih do tada u Sjedinjenim Državama. Petnaest godina kasnije, rezultati testiranja koje je sprovela jedna grupa za zaštitu okoline izazvali su šok u vezi sa pijaćom vodom širom zemlje. U studiji koju je sprovela grupa za zaštitu prirodne okoline (Environmental Working Group), u 31 od 35 gradova uočeni su različiti nivoi šestvalentnog hroma, koji se smatra kancerogenim. Olga Naidenko je viši naučni savetnik u toj organizaciji.
„Naša studija je bila samo snimak koji je pokazao da je šestvalentni hrom prisutan u pijaćoj vodi širom Amerike. U Vašingtonu ga je bilo 9 puta više od nivoa koji naučnici u Kaliforniji smatraju bezbednim.“
Vašingtonski vodovod, koji je u vlasništvu američke vlade, obezbedjuje pijaću vodu za oko milion ljudi u okruženju. Tomas Džejkobus je generalni direktor. On kaže da vodovod nije vršio posebne testove sa šestvalentni hrom. Ali, da kada su testovi uradjeni, nivoi su bili niski.
„Troškovi za uklanjanje hroma, oko pola milijarde, bili bi nezamislivi, a pitanje je da li je to praktično i da li je neophodno“.
Vodovod redovno testira vodu zbog bakterija i zagadjivača. Takodje se redovno proverava 22 metala ali ne i hrom. Džejkobus kaže da je siguran da je voda bezbedna. Šestvalentni hrom je metal koji se nalazi u prirodi. Zagadjenje hromom najčešće dolazi iz rudnika i drugih industrijskih procesa.
„On se izlio u vodu jer industrije nisu vodile računa o tome. One to nisu radile namerno, ali na primer, one odlažu industrijske otpadne vode u neobeležene bazene, u stvari samo ih izbace napolje, tako je najčešće hrom završavao u vodi.“
Naidenko kaže da je 15 godina posle slučaja u Kaliforniji, ta grupa za zaštitu okoline pronašla slične nivoe hroma u drugim delovima zemlje.
„Najviši uzorak u našoj studiji bio je zapravo u rangu sa onim koji je Erin Brokovič zabeležila u Hinkliju u Kaliforniji, oblasti koja je bila najviše zagadjena“.
Vašingtonski vodovod navodi da svašta može da se dogodi dok voda putuje ka potrošačima. Džejkobus kaže da stare vodovodne cevi i instalacije mogu da propuste metale i dodaje da postrojenja za prečišćavanje vode nisu ni bila napravljena za uklanjanje hemikalija koje se sada pojavljuju.
„Trenutno, mislim da to znači da treba da pratimo i budemo svesni da možda postoje stvari koje su nam nepoznate“.
Otrovne hemikalije pojavljuju se u vodi širom sveta. Naidenko kaže da u Kini, Grčkoj i Škotskoj ljudi pate od stomačnog kancera koji je, prema njenim rečima, povezan sa zagadjenom vodom.
„Nisu nam poznate studije koje redovno analiziraju hrom u drugim zemljama, ali izveštaji iz pojedinih zemalja nagoveštavaju da je zagadjenje hromom veoma često“.
Američka agencija za zaštitu prirodne okoline naložila je vodovodnim kompanijama širom Sjedinjenih Država da testiraju vodu na šestvalentni hrom dva puta godišnje. Agencija je takodje počela da preispituje uticaj šestvalentnog hroma kako bi ustanovila njegove bezbedne nivoe u pijaćoj vodi.