Senat je u utorak potvrdio bogatog finansijera Hauarda Latnika (Howard Lutnick) za sekretara za trgovinu, postavljajući time na tu poziciju čvrstog pristalicu tvrdolinijaške trgovinske politike predsednika Donalda Trampa.
U Sekretarijatu trgovine, Latnik, koji je bio izvršni direktor investicione firme Kantor Fitsdžerald (Cantor Fitzgerald), nadgledaće 50.000 zaposlenih koji rade najrazičitije poslove - od prikupljanja ekonomskih statistika, preko popisa, do izdavanja redovnih periodičnih izveštaja. Ali on će verovatno potrošiti mnogo vremena — zajedno sa Džejmisonom Grirom, Trampovim kandidatom za glavnog američkog trgovinskog pregovarača — na upravljanje agresivnim planovima predsednika da nametne uvozne tarife američkim trgovinskim partnerima, uključujući i saveznike, i protivnike.
Senat je glasao za potvrdu Latnika sa 51-45.
Tramp na tarife gleda kao na svestran ekonomski alat. Njima se može prikupiti novac za finansiranje njegovog smanjenja poreza na drugim mestima, zaštitu američke industrije i mogu se pritisnuti druge zemlje da naprave ustupke po pitanjima kao što su obaranje sopstvenih trgovinskih barijera, imigracija i trgovina drogom.
Mejnstrim ekonomisti uglavnom vide tarife kao kontraproduktivne: plaćaju ih kompanije koje se bave uvozom u Sjedinjene Države i koje pokušavaju da prenesu veće troškove na potrošače, što na taj način može povećati inflatorne pritiske u celoj ekonomiji.
Na svom saslušanju za potvrđivanje prošlog meseca, Latnik je odbacio kao "besmislicu" ideju da tarife doprinose inflaciji. On je izrazio podršku uvođenju tarifa "od zemlje do zemlje" kako bi se druge zemlje snažno podstakle da smanje barijere za američki izvoz.
Tramp je prošle nedelje najavio planove za "recipročne" tarife, odnosno za podizanje stope uvoznih taksi u SAD kako bi se uskladile sa višim porezima koje druge zemlje nameću na robu iz SAD. Taj potez bi razbio pravila koja su decenijama regulisala svetsku trgovinu. Od 1960-ih, tarifne stope su uglavnom proizilazile iz pregovora sa desetinama zemalja. Tramp komanduje tim procesom.
Predsednik je takođe uveo tarife od 10 odsto na kineski uvoz i efektivno povećao američke tarife na strani čelik i aluminijum. On je zapretio — i odložio to do 4. marta — uvođenjem tarifa od 25 odsto na robu iz Kanade i Meksika.
Latnik je bio izvršni direktor kompanije Kantor Fitsdžerald kada su njene kancelarije pogođene u napadu na Svetski trgovinski centar 11. septembra 2001. godine. Firma je tog dana izgubila dve trećine svojih zaposlenih — 658 ljudi, uključujući i Latnikovog brata. Hauard Latnik je vodio oporavak firme nakon napada i bio član upravnog odbora Nacionalnog memorijala i muzeja 11. septembra.
Latnik je obećao da će rasprodati svoje poslovanje, što je komplikovano. Njegova izjava o finansijskim podacima pokazuje da je imao poziciju u više od 800 preduzeća i drugih privatnih organizacija.
