Kesebelasan nasional Irak hari Sabtu memainkan pertandingannya pertama di Al-Ram dekat Yerusalem di Tepi Barat yang diduduki, dekat dengan tembok yang memisah Israel dari wilayah Palestina. Pertandingan persahabatan itu disaksikan sekitar dua ribu penonton dan berakhir dengan kekalahan tuan-rumah 3-0.
Sebagian besar kesebelasan negara-negara Arab, yang banyak di antara mereka tidak mengakui Israel, tidak mau berkunjung ke wilayah Palestina sebab Israel menguasai perbatasan Tepi Barat dan memblokade Gaza.
Para pemimpin Palestina sudah bertahun-tahun berseru kepada negara-negara Arab untuk mengirim delegasi olahraga dan kebudayaan untuk meringankan keterkucilan mereka, dan sebagian memenuhi seruan itu.
Persatuan Sepakbola Palestina menyebut pertandingan tadi suatu kemenangan meskipun kesebelasannya kalah.
“Kami berseru kepada semua kesebelasan Arab untuk mengikuti jejak Iraq datang ke Palestina” kata Susan Shalaby, wakil presiden Persatuan Sepakbola Palestina.
Kesebelasan Nasional Palestina, anggota FIFA sejak 1998, bermain sama kuat 0-0 lawan Iraq di kota Basra bulan Mei lalu. [vm/al]
