Senat Amerika Serikat, Kamis (13/2) mengukuhkan Robert F. Kennedy Jr. sebagai menteri kesehatan Presiden Donald Trump. Dengan pengukuhan itu, Kennedy, yang terkenal karena pandangannya yang skeptis terhadap vaksin tersebut, memegang kendali pengeluaran anggaran federal senilai $1,7 triliun. Dia juga akan bertanggung jawab memberikan rekomendasi vaksin, dan keamanan pangan serta program asuransi kesehatan untuk sekitar separuh penduduk Amerika.
Partai Republik mendukung Trump meskipun ragu-ragu atas pandangan Kennedy tentang vaksin, dengan memberikan suara 52-48 untuk mengangkat ahli waris salah satu keluarga politik — dan pendukung Partai Demokrat — paling tersohor di Amerika menjadi Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.
Senator Republik Mitch McConnell, yang menderita polio saat kecil, adalah satu-satunya yang memberi suara "tidak" di antara para anggota Partai Republik, yang mencerminkan pendiriannya terhadap pilihan Trump untuk calon kepala Pentagon dan direktur intelijen nasional. Semua politisi Partai Demokrat menentang penunjukkan Kennedy.
Partai Republik sebagian besar telah menerima visi Kennedy untuk "Membuat Amerika Sehat Kembali" dengan mengarahkan badan kesehatan masyarakat untuk fokus pada penyakit kronis seperti obesitas.
Kennedy, 71, yang nama dan tragedi keluarganya telah menempatkannya dalam sorotan nasional sejak ia masih kecil, telah mendapatkan banyak pengikut dengan pandangannya yang populis dan terkadang ekstrem tentang makanan, bahan kimia, dan vaksin.
Pengikutnya semakin bertambah selama pandemi COVID-19, ketika Kennedy mendedikasikan sebagian besar waktunya untuk sebuah lembaga nirlaba yang menggugat produsen vaksin dan memanfaatkan kampanye media sosial untuk mengikis kepercayaan pada vaksin serta lembaga pemerintah yang mempromosikannya.
Dengan dukungan Trump, Kennedy menegaskan bahwa ia "diposisikan secara unik" untuk memulihkan kepercayaan pada lembaga kesehatan masyarakat tersebut, yang meliputi Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA), Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), dan Institut Kesehatan Nasional (NIH).
Minggu lalu, Senator Thom Tillis, seorang Republikan, mengatakan ia berharap Kennedy "bertindak liar" dalam mengendalikan biaya perawatan kesehatan dan meningkatkan kesehatan rakyat Amerika. Namun sebelum setuju untuk mendukung Kennedy, Senator Bill Cassidy, seorang Republikan sekaligus dokter yang memimpin Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun Senat, meminta jaminan bahwa Kennedy tidak akan mengubah rekomendasi vaksin yang ada.
Selama sidang Senat, Demokrat mencoba mendesak Kennedy untuk menyangkal teori yang telah lama didiskreditkan bahwa vaksin menyebabkan autisme. Beberapa anggota parlemen juga menyuarakan kekhawatiran tentang Kennedy yang mendapat keuntungan finansial dari perubahan pedoman vaksin atau melemahnya perlindungan gugatan federal terhadap produsen vaksin.
Kennedy menghasilkan lebih dari $850.000 tahun lalu dari kesepakatan yang merujuk klien ke firma hukum yang telah menggugat produsen Gardasil, vaksin human papillomavirus yang melindungi dari kanker serviks. Jika dikukuhkan sebagai menteri kesehatan, ia berjanji untuk mengalihkan biaya yang dikumpulkan dari kesepakatan itu kepada putranya.
Kennedy akan mengambil alih badan tersebut di tengah perombakan besar-besaran pemerintah federal, yang dipimpin oleh miliarder Elon Musk, yang telah menghentikan — meskipun sementara — miliaran dolar dana pembayar pajak dalam pendanaan kesehatan publik dan membuat ribuan pekerja federal was-was dengan pekerjaan mereka.
Pada Jumat, NIH mengumumkan akan membatasi miliaran dolar untuk penelitian medis yang diberikan kepada universitas dan rumah sakit untuk mengembangkan pengobatan untuk penyakit seperti kanker dan Alzheimer.
Kennedy juga telah menyerukan perombakan staf di NIH, FDA, dan CDC. Tahun lalu, ia berjanji untuk memecat 600 karyawan di NIH, penyandang dana penelitian biomedis terbesar di negara itu. [es/ft]