New Glenn, roket setinggi bangunan 30 lantai, yang merupakan bagian pertama dan dapat digunakan kembali dalam peluncuran berikutnya, diluncurkan sekitar pukul dua pagi waktu setempat dari landasan peluncuran “Blue Origin” di Cape Canaveral Space Force Station. Tujuh mesin yang digunakan bergemuruh keras dan terdengar hingga beberapa mil, di bawah langit berawan, dalam upaya lepas landas minggu ini.
Ratusan karyawan di kantor pusat “Blue Origin” di Kent, Washington, dan di pabrik roket di Cape Canaveral, Florida, bersorak-sorai ketika Wakil Presiden “Blue Origin” Ariane Cornell mengumumkan bahwa bagian kedua roket berhasil mencapai orbit; menciptakan tonggak sejarah yang telah lama ditunggu-tunggu.
Dalam siaran langsung perusahaan itu, Cornell mengatakan “kita telah mencapai tujuan utama, yang kritis, dan yang paling penting kita berhasil mengorbit dengan aman... Berkat kalian semua, kita berhasil melakukannya dalam peluncuran pertama ini.”
Bagian pertama pendorong roket yang dapat digunakan kembali dijadwalkan mendarat di tongkang di Samudra Atlantik setelah memisahkan diri dari bagian kedua, tetapi gagal melakukan pendaratan tersebut, papar Cornell. Telemetri dari pendorong itu padam beberapa menit setelah lepas landas. “Kita kehilangan pendorong itu,” tambahnya.
Jeff Bezos: Yang Penting Tak Hanya Peluncuran, Tapi Juga Muatan Yang Dibawa
Peluncuran ini merupakan puncak dari perjalanan pengembangan multimiliar dolar selama sepuluh tahun yang menandai perjalanan pertama “Blue Origin” ke orbit Bumi dalam 25 tahun, sejak Jeff Bezos mendirikan perusahaan itu.
Bezos pada hari Minggu (12/1) mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa sebelum upaya peluncuran pertama “Blue Origin” itu, ia sangat gugup tentang pendaratan roket pendorong. Namun, tambahnya, pendaratan itu akan menjadi semacam “tambahan keberhasilan” jika mereka dapat mencapai tonggak sejarah untuk membawa muatan ke orbit yang dituju.
Di dalam ruang muatan New Glenn yang diluncurkan Kamis pagi terdapat prototipe pertama kendaraan “Blue Ring,” yaitu wahana antariksa yang dapat bermanuver. Blue Origin berencana menjual wahana itu ke Pentagon dan pelanggan komersial lainnya untuk misi keamanan nasional dan layanan satelit.
Upaya pertama peluncuran roket tersebut pada hari Senin (13/1) sekitar pukul tiga pagi waktu setempat dibatalkan karena penumpukan es di saluran propelan. Namun tidak ada masalah pada peluncuran hari Kamis.
Bezos, yang mengenakan headset bear dan diapit puluhan staf, memantau peluncuran itu dari jarak beberapa kilometer di ruang kontrol misi “Blue Origin.” CEO perusahaan itu, Dave Limp, berada di sebelahnya.
New Glenn, Roket Canggih dengan Proyeksi Puluhan Misi
New Glenn diharapkan akan terus melaju dengan tumpukan pekerjaan puluhan misi bernilai ratusan juta dolar, termasuk sampai 27 peluncuran untuk satelit Kuiper milik Amazon – jaringan internet yang akan menyaingi layanan Starlink milik SpaceX.
New Glenn adalah roket terbaru yang memulai debutnya dalam beberapa tahun terakhir ketika pemerintah dan perusahaan-perusahaan swasta meningkatkan program luar angkasa mereka, dan berlomba menantang SpaceX dan piranti canggihnya – Falcon 9 – keduanya milik Elon Musk.
Persaingan Sengit di Industri Luar Angkasa
Sistem Peluncuran Roket raksasa milik NASA telah lebih dulu sukses pada tahun 2022, sebagaimana halnya peluncuran roket Vulcan tahun 2023 lalu milik United Launch Alliance, perusahaan gabungan Boeing dan Lockheed Martin.
New Glenn tampaknya dua kali lebih kuat dari Falcon 9, roket paling aktif di dunia dengan diameter ruang muatan dua kali lebih besar sehingga dapat memuat sejumlah satelit berukuran besar.
“Blue Origin” belum mengungkapkan nilai peluncuran roket itu. Namun saat diluncurkan, Falcon 9 milik Elon Musk bernilai sekitar US$62 juta.
Pengembangan New Glenn telah dilakukan selama tiga masa kepemimpinan dan menghadapi banyak penangguhan sementara SpaceX berkembang pesat menjadi industri raksasa.
Roket raksasa generasi terbaru Starship, yang juga sedang dikembangkan SpaceX, akan menjadi saingan New Glenn. Starship diperkirakan akan mengguncang industri ini lebih jauh dengan menawarkan perjalanan murah ke luar angkasa, dan dapat digunakan kembali sepenuhnya.
Jeff Bezos pada akhir tahun 2023 mendorong percepatan pengembangan roket di “Blue Origin,” terutama New Glenn dan mesin BE-4. Ia menunjuk Limp, pimpinan kawakan di Amazon, untuk menjadi CEO misi itu. Para karyawan “Blue Origin” mengatakan Limp mendorong rasa urgensi di antara mereka untuk bersaing dengan SpaceX. [em/ka]
Forum