Pandemi COVID-19 telah mengakibatkan jumlah pengunjung kebun binatang Hongshan Forest di kota Nanjing, China, menurun drastis sejak tahun 2020. Dengan lebih dari 80 persen pemasukan berasal dari penjualan tiket masuk, kebun binatang mengalami defisit lebih dari 30 juta yuan pada tahun tersebut atau sekitar 40 persen dari pendapatan tahun sebelumnya.
Tanpa keuntungan yang diperoleh dari kunjungan turis, Shen Zhijun, yang telah menjadi direktur kebun binatang tersebut selama 13 tahun, harus membuat pilihan antara membayar gaji pekerja dan memberi makan hewan. Sebagai seorang pendukung kesejahteraan hewan, Shen memilih untuk memberi makan hewan.
"Saya kira kebun binatang adalah tempat untuk memberi perlindungan bagi hewan-hewan dan tempat untuk menghargai kehidupan," kata Shen.
Shen juga selalu memedulikan peningkatan kehidupan hewan-hewan dalam perawatannya dan berupaya untuk memberikan lingkungan yang serupa dengan di alam liar.
"Hewan-hewan memiliki lingkungan yang kaya di alam liar, dan mereka harus menghadapi perubahan setiap hari, jadi kita harus melakukan segalanya untuk menciptakan lingkungan yang kaya dan bervariasi bagi mereka, begitu pula makanan mereka," jelasnya.
Kebun binatang itu merilis artikel melalui WeChat, aplikasi multifungsi yang dapat digunakan untuk pemesanan, pembayaran hingga media sosial. Kebun binatang itu mengimbau masyarakat umum untuk “mengadopsi” hewan di kebun binatang, dengan cara ikut membayar keperluan mereka.
Berkat paparan media, perawatan hewan-hewan itu mendapat banyak dukungan dari warga di seluruh China. Pengunjung juga dapat melihat pulihnya kebun binatang tersebut.
Zhou Kejie, seorang pengunjung mengatakan, "Kami dapat merasakan hewan-hewan ini merasa sangat nyaman. Contohnya, cara panda besar itu beristirahat di pohon-pohon. Ini hampir seolah-olah mereka berada di habitat alam liarnya."
Bagi Shen, sebuah kebun binatang modern seharusnya lebih banyak mendidik masyarakat tentang hubungan antara satwa liar dan habitat mereka serta mengerti tentang pentingnya habitat itu bagi manusia dan kelangsungan hidup satwa liar.
Shen menambahkan, "Dengan melindungi hewan-hewan di kebun binatang, kami berharap dapat menyebarkan pesan secara meluas tentang pelestarian dan memberi inspirasi bagi orang-orang untuk mengubah perilaku mereka untuk melindungi satwa liar. Inilah nilai dari sebuah kebun binatang." [lj/uh]
