Persaingan untuk menjadi calon presiden Amerika dari partai Republik sudah berkurang menjadi 4 kontestan hari Kamis, dan ke-4 kandidat berdebat tadi malam di South Carolina menjelang pemilihan pendahuluan hari Sabtu di negara bagian penting itu.
Mantan ketua DPR Amerika Newt Gingrich, anggota Kongres dari Texas Ron Paul, mantan gubernur Massachusetts Mitt Romney, dan mantan Senator dari Pennsylvania Rick Santorum mengemukakan argumentsi mengenai pekerjaan, perawatan kesehatan, dan kepemimpinan.
Gingrich menjadi marah ketika ditanyakan pada awal perdebatan mengenai tuduhan bekas isterinya bahwa Gingrich meminta “perkawinan terbuka” tahun 1999 untuk memungkinkan perselingkuhan.
Ia mengatakan dengan tegas bahwa ceritera itu tidak benar, dan ia mengecam apa yang ia sebut media berita “elit,” dan menyebutnya destruktif, jahat, dan negatif.
Romney, pada gilirannya, membela dirinya terhadap tuduhan bahwa ia mengurangi pekerjaan ketika ia memimpin perusahaan investasi yang membeli perusahaan-perusahaan lain. Ia mengatakan ia justru membantu perusahaan-perusahaan menciptakan pekerjaan, dan mengatakan ia tidak akan meminta maaf karena ia pengusaha yang berhasil.
Santorum dan Romney mengecam Paul atas rencananya untuk memotong anggaran militer, sementara semua kontestan mengecam gagasan perawatan kesehatan Presiden Barack Obama dan menyerukan penindakan terhadap imigrasi ilegal.
Hanya beberapa jam sebelum perdebatan hari Kamis, Gubernur Texas Rick Perry keluar dari persaingan setelah buruknya prestasinya dalam pemungutan suara di Iowa dan New Hampshire. Ia kemudian mendukung Gingrich sebagai calon presiden dari partai Republik.
South Carolina akan mengadakan pemilihan pendahuluan hari Sabtu. Poll terbaru menunjukkan Romney paling unggul, tetapi dukungan bagi Gingrich sedang meningkat.
