Kebakaran hutan merambah ke kawasan permukiman di Haifa, kota terbesar ketiga di Israel, sehingga memaksa puluhan ribu orang pergi meninggalkan rumah-rumah mereka. Kebakaran itu juga memaksa pihak militer memanggil para tentara cadangan untuk membantu polisi dan pemadam kebakaran menjalankan tugas mereka.
Menyebar dengan cepat akibat cuaca kering dan berangin, api mengamuk di kawasan-kawasan permukiman di Haifa. Sejauh ini tidak ada korban dengan cedera serius dilaporkan, namun puluhan orang terpaksa dilarikan ke rumah sakit karena kesulitan bernafas.
Polisi dan petugas pemadam kebakaran dikerahkan ke berbagai penjuru kota. Penduduk bergegas meninggalkan rumah-rumah mereka dengan membawa barang-barang milik mereka. Sejumlah orang menutup wajah mereka dengan kain basah untuk menghindari asap yang menyesakkan.
Kebakaran ini merupakan yang terbesar dari beberapa insiden kebakaran di berbagai wilayah Israel dalam beberapa hari terakhir. Bencana ini bahkan yang terburuk sejak 2010, sewaktu kebakaran berlangsung empat hari dan menewaskan 42 orang. Saat itu, api hanya bisa dipadamkan setelah helikopter pemadam kebakaran didatangkan dari tempat hingga sejauh AS.
Sejak peristiwa itu, Israel berusaha meningkatkan kemampuannya mengatasi kebakaran dengan membeli pesawat-pesawat khusus yang bisa menumpahkan air dalam jumlah besar di kawasn-kawasan yang terbakar. Untuk mengatasi kebakaran pekan ini, Israel mendapat bantuan dari Rusia, Siprus, Turki, Kroasia dan Yunani. [ab/uh]
